『マンダロリアン』は、動画配信サービスDisney+の旗手となったルーカスフィルムのプロジェクトだ。その成功の大きな要因は、制作陣であるジョン・ファヴローとデイヴ・フィローニが、世界を救う壮大なサーガから離れ、地に足の着いた「スペース・ウェスタン」へと舵を切ったことにある。革命的なバーチャル撮影技術「StageCraft」の採用により、本作はジョージ・ルーカスによる旧三部作の精神を継承しつつ、映画さながらの重厚なスケール感を実現している。
物語は帝国崩壊後の銀河の辺境を舞台に、孤独な賞金稼ぎであるディン・ジャリンの姿を描き出す。彼の人生は、ある依頼でマスター・ヨーダと同じ種族の謎めいた子供、グローグーと出会ったことで一変する。主人公は子供を帝国軍の残党に引き渡す代わりに、ギルドの掟を破って彼の守護者となる道を選んだ。この無骨な戦士と無力な存在の物語は瞬く間に壮大な冒険へと発展し、古参のファンと新たな視聴者の心を一つにしたのである。
現在の圧倒的な注目度は、単なるファンの熱狂というだけではない。それは、一種の安堵の溜息とも言えるものだ。視聴者は、大物キャラクターの乱用や設定の改変、終わりのないカメオ出演、そして次の作品を売るためだけに新作が作られるという空気に疲れ果てている。『マンダロリアン＆グローグー』は、それ単体で完結し得る物語を約束している。そして皮肉なことに、この約束こそがルーカスフィルムにとって最大の懸念事項を孕んでおり、もし本作がヒットすれば、スタジオは「少なさは豊かさである」という事実を認めざるを得なくなる。観客が求めているのは、もはや未知の惑星や新たなジェダイの騎士ではない。彼らに必要なのは、ただ一隻の船と、家族になろうとする二人の存在だけなのだ。
結局のところ、現在の盛り上がりは「スター・ウォーズ」に対し、絶え間ないユニバースの拡張なしにシリーズが存続できるのかという、長らく漂っていた根本的な問いを突きつけている。あるいは、何度でも繰り返し観たくなるような、真に愛される数少ないキャラクターを中心に今後の未来を築いていくべきなのだろうか。小さなグローグーは、図らずもシリーズの行く末を占う試金石となった。もし彼をしてもシリーズをアイデンティティの危機から救い出せないのであれば、無限の再起動を繰り返すよりも、過去を潔く手放し、「スター・ウォーズ」の物語にふさわしい終止符を打つべき時なのかもしれない。
