'द मांडलोरियन' लुकासफिल्म का एक ऐसा प्रोजेक्ट है, जो डिज़्नी प्लस स्ट्रीमिंग सर्विस का सबसे प्रमुख चेहरा बन गया है। इसकी सफलता का मुख्य श्रेय इसके निर्माता जॉन फेवर्यू और डेव फिलोनी को जाता है, जिन्होंने दुनिया बचाने वाली बड़ी-बड़ी कहानियों के बजाय एक साधारण 'स्पेस वेस्टर्न' बनाने का फैसला किया। 'स्टेजक्राफ्ट' जैसी क्रांतिकारी वर्चुअल सेट तकनीक की मदद से यह सीरीज किसी महंगी और भव्य फिल्म की तरह नजर आती है, और साथ ही जॉर्ज लुकास की क्लासिक ट्रिलॉजी की रूह को भी बरकरार रखती है।
कहानी साम्राज्य के पतन के बाद आकाशगंगा के सुदूर कोनों में शुरू होती है, जहां हमारी मुलाकात डिन जारिन नाम के एक अकेले शिकारी से होती है। उसकी जिंदगी तब पूरी तरह बदल जाती है जब उसे ग्रोगु को पकड़ने का काम मिलता है—जो कि मास्टर योडा की ही प्रजाति का एक रहस्यमयी बच्चा है। इस बच्चे को साम्राज्य की ताकतों को सौंपने के बजाय, मुख्य नायक अपने नियमों को तोड़कर उसका रक्षक बन जाता है। एक कठोर योद्धा और एक लाचार जीव की यह कहानी जल्द ही एक बड़े साहसिक सफर में बदल गई, जिसने पुराने प्रशंसकों और नए दर्शकों, दोनों को एक साथ ला खड़ा किया।
आज इस शो के प्रति जो दीवानगी दिख रही है, वह सिर्फ प्रशंसकों का उत्साह भर नहीं है। यह चैन की एक सामूहिक सांस है। लोग बड़े नामों, कहानी के मूल नियमों को बदलने की कोशिशों, अंतहीन कैमियो और इस अहसास से थक चुके हैं कि हर नया प्रोजेक्ट सिर्फ अगले को बेचने के लिए बनाया गया है। 'द मांडलोरियन एंड ग्रोगु' एक ऐसी कहानी का वादा करता है जो अपने आप में स्वतंत्र हो सकती है। और विडंबना यह है कि इसी वादे में लुकासफिल्म के लिए सबसे बड़ा खतरा भी छिपा है: अगर यह फिल्म हिट होती है, तो स्टूडियो को यह स्वीकार करना होगा कि सादगी ही सबसे बड़ी खूबी है। दर्शकों को नए ग्रहों या नए जेडी योद्धाओं की तलाश नहीं है। उन्हें तो बस एक जहाज और दो ऐसे किरदारों की जरूरत है जो एक परिवार बनना सीख रहे हों।
कुल मिलाकर, मौजूदा उत्साह 'स्टार वॉर्स' के सामने वह बुनियादी सवाल खड़ा करता है जो लंबे समय से हवा में तैर रहा था: क्या यह फ्रेंचाइजी ब्रह्मांड के निरंतर विस्तार के बिना जीवित रह सकती है? या क्या इसका भविष्य अब उन चंद बेहद लोकप्रिय किरदारों के इर्द-गिर्द सिमट जाएगा, जिन्हें लोग बार-बार देखना चाहते हैं? नन्हा ग्रोगु, अनजाने में ही सही, एक लिटमस टेस्ट बन गया है। अगर वह भी इस फ्रेंचाइजी को इसकी पहचान के संकट से बाहर नहीं निकाल पाता, तो शायद अब समय आ गया है कि पुरानी यादों को पीछे छोड़कर 'स्टार वॉर्स' की कहानी को बार-बार दोबारा शुरू करने के बजाय इसे सम्मान के साथ खत्म होने दिया जाए।
