2025年9月24日、NASAとNOAAは、太陽が太陽系全体に及ぼす影響を解明し、宇宙天気から地球を守るための3つの重要なミッションを打ち上げました。スペースX社のファルコン9ロケットは、NASAのIMAP（恒星間マッピング・加速プローブ）、カーサース・ジオコロナ観測衛星、そしてNOAAのSWFO-L1（太陽天気フォローオン・ラグランジュ点1）衛星を、ケネディ宇宙センターから宇宙へと運びました。打ち上げは現地時間午前7時30分に行われました。
IMAPミッションは、太陽系を包む磁気の泡であるヘリオスフィアの境界を詳細にマッピングします。この探査機は、太陽系の端での粒子相互作用を研究し、ヘリオスフィアが地球を宇宙線からどのように保護しているかの理解を深めることを目指しています。ヘリオスフィアは、太陽風によって形成される巨大なシールドであり、銀河宇宙線から太陽系内を守る重要な役割を果たしています。
カーサース・ジオコロナ観測衛星は、地球の外気圏、すなわち地球の大気圏の最も外側の層を専門的に観測する初のミッションです。この衛星は、太陽嵐や季節変動に対する外気圏の応答を理解するために、その紫外線の輝きを観測します。この観測は、ジョージ・カーサース博士による初期の研究に基づいています。外気圏は、地球の磁気圏と連携して、太陽風や宇宙線から地球を守る重要な役割を担っています。
NOAAのSWFO-L1衛星は、ラグランジュ点1（L1）において、継続的な宇宙天気観測を行うための宇宙天気観測所として機能します。この衛星は、地球に到達する太陽活動や宇宙の状況を24時間体制で監視し、宇宙天気予報や太陽嵐の早期警報に不可欠なデータを提供します。L1点は、地球と太陽の間に位置し、太陽活動を遮るものなく観測できる理想的な場所です。SWFO-L1は、太陽風のリアルタイム測定と、コロナ質量放出（CME）を検出するためのコンパクトコロナグラフを搭載しており、地球のインフラや国家安全保障を守るための重要な早期警報システムとなります。
これらの3機の宇宙機は、打ち上げ後、約4ヶ月かけてL1点に到達し、2026年1月には観測を開始する予定です。これらのミッションは、宇宙天気現象の理解を深めるだけでなく、将来の月や火星への有人探査を支援し、宇宙空間における宇宙飛行士や技術システムを保護するための重要な知見をもたらすことが期待されています。太陽活動は、美しいオーロラを引き起こす一方で、通信障害や停電などの社会的な影響も及ぼす可能性があります。これらのミッションを通じて得られるデータは、これらのリスクを軽減し、私たちの技術インフラを保護するために不可欠です。