スイスの革新的な太陽光発電航空機「ソーラーストラス」は、高度9,521メートルという新たな世界記録を達成し、太陽エネルギー航空の未来に向けた重要な一歩を踏み出しました。パイロットであり探検家のラファエル・ドムジャン氏がスイスのシオン飛行場からこの偉業を成し遂げました。この記録は、15年間破られることのなかった従来の記録を約286メートル上回るものです。
この成果は、化石燃料を一切消費することなく、商用旅客機が通常飛行する高度に到達できる可能性を示しました。スイスアルプスの空高く、ソーラーストラスが旅客機の航跡をたどるかのように飛行する姿は、排出ガスゼロの航空輸送の未来を予感させました。この飛行は約5時間9分に及びました。ドムジャン氏は、高度5,000メートルまで上昇する際に熱気流を利用し、そこで機体のバッテリーを充電してから最終的な上昇を開始しました。この記録達成は、長年にわたりこの野心的なプロジェクトに取り組んできたチーム全体への捧げものであると、彼は語りました。「情熱、創造性、そして太陽の力があれば、夢は現実になるという証です。」
ソーラーストラスは、全長9.6メートル、翼幅約25メートル、そして前方に配置された単一プロペラを持つ航空機です。翼の表面積22平方メートルは、電動モーターを駆動する太陽光発電パネルで覆われています。平均飛行速度は時速80キロメートルに達し、そのエネルギー源は完全に太陽光のみです。このプロジェクトは厳格な規則の下で実施されており、離陸前に蓄積されたエネルギーは太陽光パネルからのみ供給されなければならず、上昇中には少なくとも16%のバッテリー残量を維持する必要があります。
これまでの記録は、2010年にアンドレ・ボルシュベルグ氏が操縦したソーラーインパルス機による高度9,235メートルでした。ドムジャン氏は、次なる目標として10,000メートルの壁を破り、商用機が通常飛行する高度に到達することを目指しています。その先の究極の目標は、初の有人太陽光周遊飛行の実現です。この飛行のデータは、世界航空スポーツ連盟（FAI）によって精査されており、新記録の公式な確認が待たれます。太陽エネルギーのみでアルプスの空を舞うソーラーストラスの映像は、すでに世界中に希望の光を灯しています。この成功は、航空が化石燃料の消費や汚染物質の排出と無縁の新しい時代へと移行できるという希望を再び燃え上がらせるものです。