MAVENが火星大気のスパッタリングによる剥離を明らかに

NASAのMAVEN宇宙探査機は、スパッタリングが火星大気の剥離の原因であるという新たな証拠を提供しました。Science Advancesに掲載されたこの研究は、ほぼ10年分のMAVENのデータを利用して、このプロセスを直接的に捉えています。科学者たちは長い間、スパッタリングが火星の気候変動に大きな役割を果たしていると考えてきましたが、実際にその様子が観測されたのは今回が初めてです。スパッタリングは、重い太陽イオンが火星の上層大気に衝突し、より軽い原子をはじき出し、宇宙空間に放出することによって発生します。MAVENの観測機器からのデータを分析したチームは、火星の上層にあるアルゴンガスをマッピングし、太陽風が最も活発な場所で最も高いレベルを発見しました。アルゴンの放出速度は、かつて科学者たちが考えていたよりも4倍も高く、太陽嵐がその影響を増幅させていました。研究者たちは、スパッタリングが火星が乾燥した主な原因であると考えています。この結果は、火星大気の喪失と火星における水の歴史を決定する上で、スパッタリングの役割を確立しています。このデータを気候モデルや岩石サンプルと組み合わせたさらなる研究が、このプロセスを完全に理解するために必要です。