私たちの足元数百キロメートル下に隠された、地表のすべての海洋を合わせた3倍の大きさの海洋を想像してみてください。これは、フランスでの最近の地質学的発見が示唆するものであり、地球の水の循環に関する私たちの理解を大きく変える可能性があります。
地表から約640キロメートル下にあるこの地下海洋は、自由に流れる水域ではありません。代わりに、水はリングウッダイトと呼ばれる鉱物の中に閉じ込められており、そのユニークな結晶構造はスポンジのように機能します。
地球物理学者のスティーブ・ジェイコブセンは、リングウッダイトを、そのマトリックス内に水を吸収して保持する鉱物として説明しています。地震によって生成された地震波の分析により、地球のマントルを通過する際に予期しない挙動が明らかになり、水を含んだ岩の存在が示されました。
この発見は、地球の内部に関する以前の仮定に異議を唱え、以前考えられていたよりもはるかに湿ったマントルを示唆しています。リングウッダイトが水を閉じ込める能力は、マントル深くまで広がる地球規模の水の循環を意味し、火山活動やテクトニックプロセスに影響を与える可能性があります。
その影響は地球を超えて広がり、惑星の居住可能性の再検討を促しています。同様の水の貯蔵プロセスが他の岩石惑星でも発生する可能性があり、予期しない場所での水の存在をサポートする可能性があります。