チェコのモラヴィア地方で、約6000年前の新石器時代の女性2人の遺体が発見されました。この発見は、当時のヨーロッパの社会構造、特に女性の役割と労働について、これまでにない洞察を与えています。この姉妹とされる遺体は、フリント（火打石）鉱山の坑道内で発見され、一方がもう一方の遺体の胸の上に新生児を抱き、さらに犬の遺体も共に埋葬されていました。遺伝子分析により、2人は姉妹であることが示唆されていますが、どちらも新生児の母親ではないことが判明し、当時の埋葬習慣や家族関係について新たな疑問を投げかけています。
遺体の分析からは、彼女たちが鉱山で過酷な労働に従事していたことが明らかになりました。片方の女性は、治癒していない前腕骨折を抱えながらも労働を続けていた形跡があり、これは当時の女性の労働分担や社会における地位に対する従来の認識に挑戦するものです。また、幼少期には栄養失調に苦しんでいたにもかかわらず、成人後は同時代の他の人々よりも多くの肉を摂取していたことが、同位体分析から示唆されています。これは、彼女たちの激しい労働を支えるための食生活であった可能性や、重要なフリント鉱山での労働を強いられていた可能性を示唆しています。
フリント鉱山での埋葬という状況は、これらの女性が単なる労働者以上の存在であった可能性を示唆しています。一部の研究者は、鉱山が単なる採掘場ではなく、大地との和解や儀式的な意味合いを持つ聖地であった可能性を指摘しています。犬や新生児と共に埋葬されたことは、単なる事故死ではなく、何らかの儀式的な行為、あるいは自然災害や鉱山での事故の犠牲者であった可能性も示唆しています。これらの発見は、新石器時代のモラヴィア地方における女性の生活様式、信仰、そして社会における地位を理解する上で貴重な手がかりとなります。この発見は、ヨーロッパにおける新石器時代の考古学の重要な進歩であり、特に南モラヴィア地方が先史時代のヨーロッパ社会を理解する上でいかに重要であるかを強調しています。フリント鉱山での過酷な労働と、その後の謎めいた埋葬方法の組み合わせは、当時の人々の生活の複雑さと、現代の私たちに語りかける歴史の深遠さを示しています。