古代DNAは、2万8000年前のポルトガルでの子供の埋葬が、ヒトとネアンデルタール人の異種交配を裏付け、私たちの複雑な祖先と共有された文化的慣習への洞察を提供することを示しています。
研究者たちは、27年前にポルトガルで発見された骨格を再調査しました。現代人とネアンデルタール人の両方の特徴を示す遺物は、その子供が混血であったことを示唆しています。更新された年代測定法は、現在、埋葬を約2万8000年前、両方の集団がヨーロッパで共存していた時代に位置づけています。
子供の骨は、顔料である赤色オーカーで染められており、儀式的な埋葬を示唆しています。骨格の混合された特徴は、異種交配が珍しくなかったという考えを支持しています。これは、そのような結合がまれな出来事であったという概念に挑戦します。
従来の放射性炭素年代測定は、汚染のため信頼できないことが判明しました。科学者たちは、骨コラーゲン中のアミノ酸であるヒドロキシプロリンを分析する方法を使用しました。これにより、より正確な年齢推定が可能になり、子供がヒトとネアンデルタール人の重複期間に生きていたことが確認されました。
子供の四肢の比率はネアンデルタール人に似ていましたが、頭蓋骨の特徴は現代人に似ていました。この特徴のブレンドは、異種交配説を強化します。これは、混血個体が氷河期の人類の進化において役割を果たしたことを示唆しています。
墓には、文化的慣習に関する手がかりも含まれていました。赤色オーカーの染色と動物の皮のラッピングの可能性は、象徴的な儀式を示唆しています。これらの慣習は、異なる人類グループ間で共有されていた可能性があります。
近くで鹿の骨と木炭が見つかりましたが、年代測定により、それらは埋葬よりも古いことが明らかになりました。したがって、これらのアイテムは埋葬の儀式自体の一部ではなかった可能性があります。研究者たちは、この年代測定法を他の遺物にも適用することを計画しています。
この発見は、人類の起源の相互接続性を強調しています。子供の埋葬は、共有された伝統と異なるグループの融合を反映しています。それは、私たちが今日誰であるかについての私たちの理解を形作ります。