バイエルン地方で発見された古代の子供の埋葬地（「氷の王子」と呼ばれている）の遺伝子分析により、7世紀ヨーロッパにおけるエリートの生活と初期キリスト教の影響に関する洞察が得られ、過去を垣間見ることができます。
2021年、ドイツ南部のマッツィースで、考古学者は約18ヶ月の幼児の、1350年以上前に埋葬された非常に保存状態の良い遺体を発見しました。繊細な発見物を保護するために、石造りの埋葬室全体を氷の塊に凍結させ、バンベルクの研究所に輸送しました。この革新的な技術により、遺体を傷つけることなく詳細な研究が可能になりました。
紀元670年から680年の間に生きていたこの子供は、墓の副葬品からわかるように、高い地位の家族に属していました。石で造られ、石灰モルタルで密封された埋葬地は、かつてのローマの別荘の中にありました。歯科およびDNA分析により、子供は青い目と明るい髪を持っており、おそらく同じ地域で生まれたことが明らかになりました。
母乳で育てられていたにもかかわらず、子供は治療が不十分な耳の感染症で死亡しました。これは前近代社会では一般的な死因でした。子供は革靴、ズボン、シルクバンドで飾られた長袖のリネンのチュニックなど、上質な服を着て埋葬されました。贅沢品であるシルクは、おそらくビザンチン帝国から輸入されたものでしょう。
銀のブレスレット、拍車、金象嵌の剣、十字架の形をした金箔の布の断片も発見されました。この十字架は、エリート層における初期のキリスト教の影響を示唆しています。櫛付きの青銅製のボウル、木製の容器、銀で補強されたカップ、ヘーゼルナッツ、リンゴ、梨、子豚の骨も発見されました。
BLfDの事務局長であるマティアス・プファイル氏によると、墓の副葬品は葬儀の宴会の儀式を示唆しています。「櫛は身だしなみのために、青銅製のボウルは手を洗うために、旋盤で作られた木製の食器と銀で装飾されたカップは儀式的な食事の際に使用されました」と彼は結論付けています。この発見は、中世初期のバイエルン地方の複雑な社会および宗教的慣習を浮き彫りにしています。