ペストやハンセン病のような病気の遺伝的歴史を理解することは、病原体がどのように適応し、拡散するかについての洞察を提供し、それらと戦うためのより良い戦略を開発するのに役立ちます。
Scienceに掲載された2つの最近の研究は、古代の細菌DNAを分析することにより、ペストとハンセン病の歴史を掘り下げています。パスツール研究所とマクマスター大学の研究者は、ペストの流行がなぜそれほど長く続いたのかを調査しました。彼らは、さまざまなパンデミックから、腺ペストを引き起こす細菌であるYersinia pestisのサンプルを調べました。
研究の結果、3つの主要なペストのパンデミックすべてにおいて、細菌は毒性が低くなるように進化しました。一見すると直感に反するように見えますが、この毒性の低下により、流行が長引きました。感染症がそれほど重症でなかったということは、病気が人から人へと広がる機会が増えたことを意味します。
別の研究では、パスツール研究所とコロラド大学の研究者がアメリカ大陸のハンセン病を調査しました。彼らは古代のDNAサンプルを分析し、ハンセン病に関与する細菌であるMycobacterium lepromatosisを9,000年前に遡って発見しました。この発見は、ハンセン病がヨーロッパの植民地化よりもずっと前にアメリカ大陸に存在していたことを示唆しています。
ヨーロッパ人が別のハンセン病を引き起こす細菌であるMycobacterium lepraeを導入しましたが、この発見はMycobacterium lepromatosisをさらに研究する必要性を強調しています。これらの病気の進化と拡散を理解することは、効果的な予防と治療戦略を開発するための貴重な洞察を提供します。この知識は、将来の発生に備え、それらと戦うのに役立ちます。
古代のDNAを研究することにより、科学者は病原体がどのように適応し、拡散するかについてのより深い理解を得て、病気の制御と予防のためのより良い戦略につながります。この研究は、私たちの未来を守るために過去を研究することの重要性を強調しています。