胚における性決定は、性的分化を導く遺伝的および分子的イベントを含む複雑なプロセスです。ヒトを含む哺乳類では、性は主に性染色体によって決定されます。メスは2つのX染色体（XX）を受け継ぎ、オスは1つのX染色体と1つのY染色体（XY）を受け継ぎます。精子の染色体（XまたはY）が胚の染色体性別を決定します。
Y染色体上に位置するSRY（性決定領域Y）遺伝子は、男性の性決定において重要な役割を果たします。これは主要なスイッチとして機能し、胚発生の初期に一連の分子シグナルを開始します。この遺伝子は、精巣に分化する前駆細胞の形成を刺激します。SRY遺伝子がない場合、胚はデフォルトで女性の発達になり、卵巣を形成します。
妊娠初期には、胚は卵巣と精巣の両方の前駆細胞を持っています。SRY遺伝子の活性化は、遺伝子発現と組織構造の変化を引き起こし、雄の胚における精巣の形成につながります。他の遺伝的およびエピジェネティックな要因もこのプロセスに寄与し、生殖腺および二次生殖器官の適切な発達を保証します。
哺乳類は性決定のためにSRY遺伝子に依存していますが、他の生物は多様なメカニズムを示します。一部の爬虫類は環境温度を使用し、鳥類や昆虫はZWシステムのような異なる遺伝的システムを使用します。
胚性性決定を理解することは、性発達障害の診断と治療、生殖生物学の進歩、および遺伝学とエピジェネティクスにおける研究の実施に影響を与えます。SRY遺伝子と関連するメカニズムを研究することで、遺伝学、環境、および発達の間の相互作用についての洞察が得られます。