ネアンデルタール人の絶滅：気候、競争、遺伝的遺産

ホモ・サピエンスの近縁種であるネアンデルタール人（Homo neanderthalensis）は、1863年に最初の化石が確認されて以来、科学者たちを魅了してきました。当初は原始的な絶滅したヨーロッパ種と考えられていましたが、最近の研究により、人類の進化についてより複雑な状況が明らかになっています。ネアンデルタール人と現代人は約50万年前にアフリカで共通の祖先、おそらくホモ・アンテセッサーを共有していました。数千年もの間、両者の身体的および文化的な違いは最小限でした。ネアンデルタール人はホモ・サピエンスと同等の知性と認知能力を持ち、異種交配さえ行い、その結果、生殖能力のある雑種の子孫が生まれました。この異種交配は、今日、アフリカ以外のすべての人間のゲノムに存在するネアンデルタール人のDNAの1〜4パーセントに明らかです。 類似点にもかかわらず、ネアンデルタール人は最終的に4万年から3万7千年前に絶滅しました。これは放射性炭素年代測定によって決定されました。彼らは極端な気候変動に耐えましたが、約5万5千年前に発生した急速かつ予期せぬ気温の低下は、彼らの生態系と食料源に影響を与えました。さらに、ホモ・サピエンスのヨーロッパとアジアへの移住は、高度な技術とより広範な社会ネットワークをもたらしました。ネアンデルタール人は、限られた人口と遺伝的多様性により、競争に敗れ、現代人の中に遺伝的遺産を残しました。