最近の予期せぬ発見により、太陽系のこの謎めいた領域に対する私たちの理解を再構築する可能性のある発見である、オールトの雲内に渦巻構造が明らかになりました。
氷の天体の広大な集合体であるオールトの雲は、太陽を非常に遠い距離、およそ海王星の軌道よりも1,000倍遠い距離で取り囲んでいると考えられています。科学者たちは長い間、オールトの雲が球形または殻のような形をしているという理論を立ててきました。
しかし、ニューヨークのヘイデン・プラネタリウムで開催された「銀河系の出会い」ショーの制作準備中に、太陽系の外側の3Dシミュレーションで驚くべき渦巻パターンが現れました。このパターンは、天の川銀河のような銀河の渦状腕に似ています。
ショーの科学データを提供したサウスウェスト研究所の科学者であるデビッド・ネスボルニー氏は、渦巻の存在を確認しました。彼は4月にThe Astrophysical Journalで彼の発見を発表しました。
NASAのプレアデススーパーコンピューターで実行されたネスボルニー氏のシミュレーションは、パラメータの変動に関係なく、一貫して渦巻構造を生成しました。彼は、銀河の星や暗黒物質の重力的な影響である銀河潮汐が、渦巻の形成の原因であると示唆しています。
オールトの雲の外側の領域は球形を維持すると予想されていますが、この発見は太陽系のダイナミクスに関する貴重な洞察を提供します。また、彗星が水や生命の前駆体を地球に届ける可能性のある役割を理解するための新たな道を開きます。