天の川銀河の中心に潜むのは超大質量ブラックホールか、それとも「フェルミオン暗黒物質」か：新たな仮説が提示される

2026年2月、国際的な天体物理学者チームが学術誌『王立天文学会月報（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）』において、天の川銀河の中心に位置する「いて座A*（Sgr A*）」の正体に一石を投じる新たな仮説を発表しました。これまで、銀河中心部には超大質量ブラックホールが存在するという見方が支配的でしたが、研究チームは、その強力な重力源が特異点ではなく、極めて高密度に集まった「フェルミオン暗黒物質」である可能性を示唆しています。

この革新的なモデルの構築には、ラ・プラタ天体物理学研究所のバレンティーナ・クレスピ氏とカルロス・アルグエレス氏が中心的な役割を果たしました。彼らの理論によれば、軽微な亜原子粒子（フェルミオン）で構成された超高密度の核と、銀河全体を包み込む暗黒物質（ダークマター）のハローは、実は同一の物質が異なる形態で現れたものだと定義されています。このモデルは、銀河中心を秒速数千キロメートルという驚異的な速度で周回する「S星」の運動など、異なるスケールで発生する現象を統合的に説明することを目指しています。

フェルミオンモデルを支持する重要な根拠の一つは、最新の観測データとの高い整合性です。このモデルは、天の川銀河の外縁部にあるハローの回転曲線を詳細に記録した欧州宇宙機関（ESA）の「ガイア（Gaia）DR3」ミッションの結果と一致しています。さらに著者らは、2022年にイベント・ホライズン・テレスコープ（EHT）が公開した「ブラックホールの影」の画像とも矛盾しないと主張しています。バレンティーナ・クレスピ氏は、高密度の暗黒物質の核が光を屈曲させる効果を模倣し、明るいリングに囲まれた中央の暗い領域を作り出すことが可能であると説明しました。

従来、いて座A*の存在は、冥王星の公転軌道よりも狭い範囲に太陽の約400万倍という膨大な質量が集中していることを示す重力場から導き出されてきました。しかし、フェルミオンで構成される代替構造は、特異点を必要とせずにこれらの重力効果を完全に再現することができます。また、この仮説は、従来のモデルでは説明が困難であった「銀河中心部における暗黒物質の期待される濃縮の欠如」という問題も解決する可能性を秘めています。

理論的な利点は多いものの、研究者たちは現在の星の力学データだけでは、ブラックホール説を完全に否定するには至っていないことを認めています。この科学的な論争に終止符を打つためには、今後のさらなる観測が不可欠です。特に、2026年に運用開始が予定されている「チェレンコフ・テレスコープ・アレイ（CTA）」から得られるデータが、決定的な役割を果たすと期待されています。今回の研究は、銀河中心の正体を再考する上で、極めて重要な転換点となるでしょう。