北極圏に封じ込められているとされる寒気の塊、極渦（Polar Vortex）が、2025-2026年の寒冷期に向けて、ヨーロッパと北米全域で著しい気温の低下を示唆する異例の動きを見せている。この現象は、地球規模の自然のダイナミクスが新たな局面を迎える兆候として気象学的に注目されている。
気象学的分析によれば、この極渦は今年の9月には平均よりも弱い構造で形成された。この構造は、1981-1982年の冬を想起させるものであり、当時、極端な寒気が急速に中緯度地域へと到達した経緯がある。この過去の事例との類似性は、現在の状況が単なる一時的な変動ではなく、より深い気象パターンを示している可能性を浮き彫りにしている。
現在の成層圏の状況は不安定性を示唆しており、これが「成層圏突然昇温（Sudden Stratospheric Warming: SSW）」を引き起こす可能性がある。SSWが発生すると、極渦が分裂し、北極の空気が南下して低緯度地域に流れ込むことがあり、これは寒気の南下を招く主要なメカニズムである。SSWは成層圏の温度を数日で50℃近く急上昇させる現象だが、地上では数週間後にジェット気流の蛇行を通じて寒波として現れる。過去には2009-10年、2013年、2018年の「東からの獣」などがSSWと関連付けられてきた。
この不安定化に寄与している要因として、ラニーニャ現象と負のQBO（準2年振動）の存在が挙げられる。これらは共に北半球の寒い冬と、極渦の不安定な力学と関連付けられている。特に、予測される弱いラニーニャ現象と東向きのQBOの相乗効果は、SSWイベントの発生頻度を大幅に高めることが知られている。
専門家たちは、極渦の今後の数週間から数ヶ月にわたる推移を注意深く監視することが、極端な寒冷期の長期予報を洗練させる上で極めて重要であると強調している。不安定な極渦は、寒気を封じ込める力が弱まることを意味し、結果として中緯度地域、すなわち北米やヨーロッパの広範囲で、厳しい寒さや降雪の可能性が高まる見通しである。