南極エルズワース山脈のピラミッド状地形、地質学的解釈が焦点に

南極大陸のエルスワース山脈南部において、ほぼ完璧な対称性を持つピラミッド型の地質構造が確認され、科学界と一般社会の両方で持続的な関心を集めています。この特異な山頂が最初に注目されたのは2012年でしたが、衛星画像と正確な地理座標の詳細な調査に裏打ちされた関心は、2016年に再び高まりました。

この山は、南緯79度58分39.2秒、西経81度57分32.2秒に位置し、標高は約1265メートルに達します。この遠隔地において、その存在は際立っています。公の場では、このような幾何学的に完全な物体が古代文明や地球外生命体の活動によって生み出されたのではないかという憶測が飛び交っています。しかし、地質学は、このような対称的な形状の形成を、長期にわたる自然のプロセスに結びつける、より根拠のある説明を提供しています。

専門家たちは、この独特な形状を生み出した主要因は、風化のサイクルと氷河活動による激しい影響を含む、長年の浸食作用であると断言しています。カリフォルニア大学アーバイン校の地球科学教授であるエリック・リニョー氏は、自然界において幾何学的に整った形状は稀であるものの、決して絶対的な異常ではないと指摘しました。さらに、マサチューセッツ州ニコルズ大学のマウリ・ペルト教授は、そのメカニズムを詳しく説明しています。山岳の亀裂に入り込んだ水が凍結と融解を繰り返すサイクルが、氷の膨張を引き起こし、何世紀にもわたって山の輪郭を徐々に形成していったという見解です。

エルスワース山脈は、1935年11月24日にこの地域上空を飛行したアメリカのパイロットであり極地探検家であるリンカーン・エルスワースにちなんで名付けられました。この山系は、カンブリア紀の三葉虫を含む化石を内包する、より大きな山塊の一部を構成しています。この地域の研究の重要性は、大陸の地質学的歴史を理解することを目的とした継続的な科学的調査によって維持されています。

2025年には、コロラド大学の学生たちが、大陸を横断し東南極と西南極に分断する巨大な南極横断山脈（Transantarctic Mountains）の形成に関する研究を発表しました。これらの研究者は、南極横断山脈で発見された岩石、特に花崗岩の鉱物組成を分析しました。東南極で見つかる花崗岩の中には、その年代が最大で30億年に達するものもあります。この研究結果は、約3億年前の地球規模の氷河時代以来の古代の地質学的プロセスが、現代の景観や氷河の移動ダイナミクスに影響を与えた可能性を示唆しています。全長約3500キロメートルに及ぶ南極横断山脈は、東南極からロス海への氷の流れを抑制する上で極めて重要な役割を果たしています。

このように、エルスワース山系におけるピラミッドに似た構造物は、長期的な地質学的および気候学的な力がどのように景観を形成するかを示す具体的な例となっています。これは、地球の古代の歴史と、南極の氷床に影響を与える現代のプロセスとを結びつけているのです。1957年から1958年の国際地球観測年以降、大きな進展を遂げたこの大陸の地質構造の研究は、その形成の謎を解き明かし続けています。