2025年8月13日、ネバダ州グルーム・レイク（エリア51）の施設で、米空軍の極秘ボーイング737-200型機、通称RAT55（NT-43A）が目撃されました。この航空機は、最新のステルス技術を評価するためのレーダー試験機として運用されており、この日のタッチアンドゴー訓練と着陸の様子が、航空愛好家のミハウ・ロキタ氏によって捉えられました。着陸後、RAT55は基地内の格納庫18へと移動しました。
RAT55は、レーダー断面積（RCS）測定プラットフォームとして特別に改造された機体です。その主な任務は、B-2スピリット爆撃機のようなステルス航空機のレーダー反射特性を評価することにあります。この種の試験は、航空機のステルス性能が設計仕様を満たしていることを確認するために不可欠であり、特に機体の経年劣化やメンテナンスによる性能変化を把握する上で重要です。RAT55は、レーダーアンテナに加え、赤外線センサーなども搭載しており、包括的なステルス評価を可能にしています。
この航空機の存在は、米空軍が継続的に先進的なステルス技術の開発と試験に注力していることを示唆しています。過去には、2025年5月にRAT55がカリフォルニア州デスバレー上空でB-2スピリット爆撃機と共に目撃されており、ステルス航空機のレーダーシグネチャ試験におけるその役割が改めて確認されています。現在、B-21レイダーやF-47といった次世代ステルス計画が進む中で、RAT55のような試験プラットフォームの需要は高まると予想されます。
エリア51は、長年にわたり極秘の航空機開発と試験の場として知られており、U-2偵察機、SR-71ブラックバード、F-117ナイトホークステルス戦闘機など、数々の先進的な航空機がここでテストされてきました。RAT55の活動は、この伝統を受け継ぎ、現代の軍事航空における技術革新の最前線を示しています。この目撃情報は、一般市民がアクセスできる最も近い地点であるティカブー・ピーク付近から撮影されたものであり、これらの秘密裏の軍事活動に対する継続的な関心と監視を浮き彫りにしています。