中国は2025年4月28日、極端な気象条件にも耐えうる世界初の高速無人潜水艇「ブルー・ホエール」を進水させました。この全長11メートルの潜水艇は、水上での高速航行モードと、潜水して研究プラットフォームとなるモードをシームレスに移行する能力を備えています。
「ブルー・ホエール」は水上での最高速度は36ノットに達し、悪天候時には水深60メートルまで潜航して嵐を回避することが可能です。さらに、1ヶ月以上にわたり水中にとどまることができ、高度なAIシステムと包括的なセンサー群により、海洋状況に関する詳細なデータ収集を行います。このAI技術の導入は、これまでアクセスが困難であった深海環境でのデータ収集・分析能力を飛躍的に向上させ、海洋科学研究の新たな地平を切り開くという世界的な潮流とも呼応しています。
この画期的な技術は、極めて重要なリアルタイムデータを提供することで台風研究に革命をもたらし、予測精度と災害への備えを向上させることが期待されています。「ブルー・ホエール」は2026年までに台風観測での実運用が予定されており、海洋探査と緩和戦略における大きな飛躍を示しています。
中国はこれまでも、「海翼」のような深海データ収集や持続性に優れた潜水艇の開発を行っており、無人潜水艇技術において着実な進歩を遂げています。これらの取り組みは、海洋科学と理解のフロンティアを拡大するという同国の継続的なコミットメントを示しています。「ブルー・ホエール」のような先進技術の開発は、人類が海洋の複雑なシステムをより深く理解し、自然の力強さと調和しながら、環境の変化に賢明に対応していくための新たな可能性を拓くものです。