Project CETIによる最新の研究で、マッコウクジラの鳴き声には、驚くほど人間の話し言葉における母音に似た構造的要素が含まれていることが、初めて明らかになりました。
この研究は、ドミニカ島沖で収集された数千件もの音声記録の音響分析に基づいています。ドミニカ島は、マッコウクジラが安定した母系社会を形成し、複雑な音響的相互作用を日常的に行っている、地球上でも数少ない場所の一つです。
そして、海は単に音を立てているのではなく、対話を交わしているという事実が、初めて明らかになったのです。
「あ」や「い」のような2種類の音
研究者たちは、マッコウクジラの「**コーダ**」と呼ばれるクリック音のリズミカルな連なりが、決して偶然の産物ではないことを発見しました。
その中には、2つの安定した信号カテゴリーが際立っています。
「aタイプ」の音
「iタイプ」の音
これらは文字通りの母音ではありません。
しかし、これは人間の言語を構築する構造レベルである音韻カテゴリーに相当します。
そして、さらに重要なことがあります。
クリック音の長さが意味を変化させるのです。
つまり、マッコウクジラは音の時間的構造を情報の担い手として利用していることになります。
言葉のない言語、しかし構造はある
これまで、複雑な言語体系は人間に特有の性質であると考えられてきました。
今、私たちは以下のことを知っています。
マッコウクジラには以下の要素が備わっています。
リズム
長さのバリエーション
音のカテゴリー
反復される構造
これはもはや単なる信号ではありません。
一つの体系です。
しかも、それは人間の言語とは独立して発生したものです。進化の過程において、私たちは約9,000万年も前に枝分かれしているのですから。
対話の場としての海
音楽のような形式を持つザトウクジラの歌とは対照的に、マッコウクジラのコーダは異なる仕組みで機能します。
それらは情報の交換のように響きます。
発言のように
応答のように
群れの中での合意形成のように
だからこそ、Project CETIの研究者たちは、これらを人間以外の言語体系の基盤となり得るものとして捉えています。
AIが変えた、海の音の聴き方
分析には機械学習の手法が活用されました。
AIは、反復されるパターンの特定に貢献しました。
スペクトル構造
クリック音の長さ
間隔のバリエーション
シーケンスの文脈
マッコウクジラの音響システムが音韻論のレベルで調査されたのは、これが初めての事例です。
つまり、言語構造のレベルで解析されたということです。
なぜこの発見が今重要なのか
私たちは初めて、人間以外の言語を翻訳するという境界線にまで到達しました。
比喩ではありません。科学的な話です。そしておそらく人類史上初めて、海が自らについて何を語っているのかを理解するチャンスが訪れています。
この出来事は、地球の響きに何を付け加えたのか？
この出来事は、地球の響きに何を付け加えたのか？
- 言語は人間だけに備わるものではないことが判明しました
- 文化は深海にも存在し得ることが判明しました
そしておそらく科学史上初めて、私たちは地球上にあるもう一つの知的な社会システムの兆しを耳にし始めているのです。
人類は長い間、自分たちこそがこの惑星で唯一の「声」であると考えてきました。
今や明らかになりつつあります。私たちは常に、言葉を持つ他の世界に囲まれて生きてきたということが。
