2025年10月現在、73頭まで減少した絶滅危惧種のサザン・レジデント・キラーホエール（Southern Resident killer whales）の保護に向け、最先端の保全技術が活用されています。研究者たちは、シャチに直接干渉することなく、遠隔で糞便サンプルを採取するために匂い探知犬を利用しています。この糞便サンプルは、シャチの食性、ホルモンレベル、および環境毒素への曝露に関する貴重な生物学的データを提供します。
さらに、特殊な容器を備えたドローンがシャチの呼気を採取するために使用されています。これらのドローンは、遺伝物質、生殖ホルモン、病気の兆候を収集し、リアルタイムでの健康状態の評価に貢献します。この技術は10年以上にわたる開発を経ており、この脆弱な個体群のための緊急の保全戦略を策定する上で不可欠です。研究によると、妊娠中のメスのシャチの3分の2が栄養失調のために子孫を産むことができず、妊娠中のメスでは流産率が70%に達するなど、高い流産率が示されています。匂い探知犬は、その優れた嗅覚能力で野生生物の追跡やサンプルの採取において活躍し、広範囲を迅速に移動して人間が見落とす可能性のある微量の痕跡さえも検出します。ドローン技術の進歩は、海洋生物学の研究に新たな可能性をもたらし、シャチの遺伝物質、ホルモンレベル、病気の兆候などをリアルタイムで把握することを可能にし、迅速な保全措置に繋がっています。
糞便サンプルから得られる情報は、シャチの健康状態を理解する上で極めて重要です。これらのサンプルにはDNA、ストレスホルモン、および環境毒素のレベルが含まれており、個体の健康、繁殖の成功、および環境への曝露に関する貴重な洞察を提供します。例えば、糞便中のホルモンレベルを分析することで、ストレスの兆候や繁殖サイクルの状態を評価することができます。また、毒素の検出は、海洋環境の汚染レベルを理解するのに役立ちます。
これらの最先端技術の統合は、サザン・レジデント・キラーホエールの保護に向けた多角的なアプローチを示しています。匂い探知犬による糞便サンプルの収集と、ドローンによる呼気サンプルの採取は、これらの貴重な海洋哺乳類の健康と福祉に関する包括的な理解を深めるための、非侵襲的で効果的な方法を提供します。これらの進歩は、絶滅の危機に瀕しているこの種を救うための、より的を絞った、そして情報に基づいた保全戦略の実施を可能にします。