20キロの静寂：イッカクが世界に送るメッセージ

2025年に学術誌『Nature』で発表された新たな研究結果は、驚くべき事実を明らかにしました。それは、イッカクが20キロメートル先から船舶の音を聴き取ることができるというものです。これは従来の推定値をほぼ7倍も上回る数値であり、船舶の騒音が北極圏のクジラ類に与える影響についての理解を根本から覆すものです。

ヌナブト準州のバフィン湾で調査を行った科学者たちは、イッカクの行動に関して二つの主要な反応を捉えました。

• 発声を完全に停止すること、

これらのデータは、水中の音響汚染が、これまで考えられていたよりも遥かに広範囲かつ深刻なレベルでイッカクに影響を及ぼしていることを裏付けています。

この発見を受け、世界の船隊の50%以上を代表するハイ・アンビション・オーシャン・クワイエット・アライアンスは、国際海事機関（IMO）に対し、規制基準の更新を強く求めています。同時に、業界内でも変化の兆しが見え始めており、音響痕跡の低減を目的として特別に設計されたバルカー船「Nordic Nuluujaak」がSilent-E船として認定されたことは、その一例です。

地球のリズムに加わる音の響き

この発見は科学分野に留まらず、世界の政策にも影響を与え始めています。長らく「静寂の地域」と見なされてきた北極圏は、氷の融解に伴い船舶の往来が急増しており、新たな課題に直面しています。2013年から2019年の間に騒音が倍増したという事実は、ほぼ無音の環境で進化してきた生物種にとって、深刻な脅威となっています。

この出来事は、地球のリズムに新たなアクセントを加えています。それは、海洋生態系はもはや古い基準に耐えられず、世界は「静音技術」への移行を余儀なくされている。さもなければ、固有の種を失うことになるという認識です。

ここに、音響的持続可能性という新たな概念が生まれています。北の海は常に静寂の学び舎でした。そして、周囲の音を何キロも先まで聞き取れる存在であるイッカクが、我々の発する音から逃れ始めたという事実は、単なる科学的知見ではありません。それは警告なのです。静寂をもって語る者たちを通して響く、地球そのものの声と言えるでしょう。

海そのものが静寂を訴えかける瞬間こそ、人類が真に「聞く」ことを学ばなければならない時なのです。