「パーマネント（永続的）」と「アグリカルチャー（農業）」の融合から生まれたパーマカルチャーという概念は、生態学的に検証された土地耕作法として、世界的な重要性を急速に増しています。1978年に誕生したこのアプローチは、従来の農業産業的手法とは対照的に、生物多様性の促進、廃棄物の最小化、そして自然なバランスの確立を強く主張します。環境状態に対する懸念が高まる現代において、パーマカルチャーは人類と地球が調和して共存するための全体的な視点を提供しています。
パーマカルチャーの哲学は、三つの倫理的な礎石の上に成り立っています。それは、「地球への配慮（Earth Care）」、「人々への配慮（People Care）」、そして「公正な資源分配（Fair Share）」です。これらの公理は、持続可能で自立したシステムを構築するための指針となります。その適用範囲は非常に広く、家庭菜園のような小規模な敷地から、広大な農業複合施設に至るまで、あらゆる規模に対応可能です。さらに、これらの原則は単なる農作業の枠を超え、強靭な社会構造や教育的な取り組みを設計するための基盤ともなり得ます。
このパラダイムを実現するための重要な実践的手段には、綿密な敷地評価が含まれます。具体的には、在来種や窒素固定植物を優先的に導入し、深耕を避け、代わりにマルチングを通じて土壌を管理することが重要視されます。また、水の保全、特に雨水の収集や、灌漑の必要性に応じて作物をグループ化することは、持続可能性に不可欠な要素です。専門家は多様性の価値を強調し、低コストでの生産性を確保するために、アスパラガス、ベリー類の低木、そして土壌改良効果で知られるコンフリーのような多年生作物を推奨しています。
このシステムは、土地資源と水資源の枯渇に対する直接的な対応策として誕生しました。その創始者は、オーストラリアの科学者であるビル・モリソンとデビッド・ホルムグレンであり、彼らは1970年代半ばにこれらのアイデアの発展に着手しました。彼らは、大規模な慣行農法がいかに生物多様性を組織的に破壊し、肥沃な表土の深刻な損失を引き起こしているかを目の当たりにしていたのです。
従来の農業手法とは大きく異なり、パーマカルチャーは、その維持に必要なエネルギーよりも多くのエネルギーを生み出すシステムを構築することを目指しており、外部資源への依存を最小限に抑えます。このシステムにおける園芸家は、自然を支配する者としてではなく、全体の調和を確保し、各要素が本来の機能を果たすことを可能にする「指揮者」として振る舞います。このアプローチは、地球と調和して生きるための具体的な青写真を提供し、すべての行動が永続的な資源の創造に向けられています。これは、七世代先を見据えた計画の必要性に関する先住民族の知恵とも深く共鳴する考え方です。