レスター大学考古学サービス（ULAS）の考古学者は、レスターの市場広場の地下から2000年にわたる人間の活動を示す驚くべき証拠を発見しました。この発見には、ローマ時代の幼児の埋葬や、失われた市民ランドマークの遺構が含まれており、都市の新しい市場広場の建設に伴う発掘調査中に見つかりました。
最も注目すべき発見の一つは、約1800年前の木造建築物の床下から見つかったローマ時代の幼児の墓です。近くでは、珍しいローマ時代の陶器窯も発見されており、これらはローマ時代のレスターにおける家庭生活や産業について新たな洞察を提供しています。これらの窯は、レスター近郊で生産された陶器がローマ帝国全体に広く流通していたことを示唆しています。
中世からは、最も古い中世の市場の表面、石造りの井戸、そして16世紀半ばに「非常に忌まわしい牢獄」と描写された牢獄の遺構が特定されました。この牢獄は、1533年に記録に初めて登場したゲインズバラ・チャンバーの一部であると考えられています。ゲインズバラ・チャンバーは、裁判、市長の業務、宴会、祝祭の場として使用されていましたが、1748年頃に解体されました。新たに発見された厚い石壁は、この建造物の建築的および市民的な重要性を強調しています。
ULASを率いるギャビン・スピード博士は、レスターは考古学的に多くの調査が行われている都市ですが、この特定の地域はこれまでほとんど手つかずであったと述べています。市場広場の再開発が、この重要な遺跡を調査する稀な機会をもたらし、発見は予想をはるかに超えたと付け加えています。
発掘調査では、2つの保存状態の良いローマ時代の建物跡が明らかになりました。最も古いものは木造建築で、その下に幼児の埋葬がありました。これは約1900年前のもので、ローマ時代のレスター住民の生と死の一端を垣間見せてくれます。この初期の木造家屋の上に、石造りの後期のローマ時代の建物が建設されました。この時期に関連して、考古学者はローマ時代のテッセラ（モザイクに使用される小さな石の立方体）、陶器、硬貨、宝飾品を発見しており、これらはローマ時代のレスターの日常生活や経済を解き明かすのに役立ちます。
ローマ時代以降、アングロ・サクソン時代の厚い土層が確認されました。これはレスターの歴史の中でも理解が乏しい時代であり、これらの土壌の分析は、人々がかつてのローマ都市の遺跡の中でどのように生活を続けていたのかを明らかにする可能性があります。
驚くべきことに、現代の地表のすぐ下には、最も古い中世の市場の表面が発見されました。これは圧縮された小石で構成され、その上にシルト層と度重なる再舗装の層が重なっており、約800年間の市場活動の歴史と、柱穴として保存されたかつての中世の市場の屋台の痕跡が明らかになりました。
これらの発見は、レスターの市場広場の発展に関する長年の疑問に答えるだけでなく、ローマ時代から中世、そしてそれ以降の都市の進化を垣間見せてくれます。レスター市長のピーター・ソウルズビー氏は、市場広場の再舗装前にその過去について学ぶことの重要性を強調しました。彼は、ULASの専門知識が、ローマ時代からヴィクトリア朝までの住民が残した痕跡を明らかにしたことを称賛しました。
ULASは、請負業者と協力して現場から情報を抽出し続け、注目すべき発見の一部が一般公開されることが期待されています。市場の敷地は、2026年末までに再舗装され、業者に再開される予定です。近年、レスターでは数多くの考古学的発見があり、2012年のリチャード3世の遺骨の発掘や、2023年に発見されたローマ時代のカルトルームなどが含まれます。