イスラエル考古学庁（IAA）は、エルサレムのダビデの町の発掘調査で、紀元前246年から紀元前241年にかけて鋳造されたとされる、エジプトの女王ベレニケ2世をあしらった希少な金貨が発見されたと発表しました。この発見は、約2,200年前のヘレニズム時代のエルサレムの役割について新たな洞察をもたらすものです。
この四分の一ドラクマ金貨は、純金に近い素材で作られており、ベレニケの夫であるプトレマイオス3世の治世中に鋳造されたものです。世界で約20枚しか現存が確認されていないこの種の金貨は、これまで全てエジプトで発見されていましたが、今回のエルサレムでの発見は、プトレマイオス朝の世界とエルサレムとの間にユニークなつながりがあったことを示唆しています。これは、第一次神殿崩壊後のエルサレムを小規模な集落と見なしていた従来の学説に疑問を投げかけるものです。
金貨の表には、ディアデムとベールをまとい、ネックレスをつけたベレニケ女王がヘレニズム時代の威厳を体現して描かれています。裏面には繁栄を象徴するコルヌコピアが描かれ、星に挟まれ、「女王ベレニケの」というギリシャ文字の碑文が刻まれています。特に注目すべきは、「バシリスセス」（女王の）という称号が記されていることで、これはプトレマイオス朝の女王が自身の権利で公式に認められた初期の例の一つであり、ベレニケの重要な政治的影響力を示唆しています。
発掘担当者のリヴカ・ラングラー氏は、ガヴァティ遺跡での通常の土壌ふるい分け作業中にこの金貨を発見しました。学者の間では、この金貨はアレクサンドリアで鋳造され、第三次シリア戦争（紀元前246年～紀元前241年）から帰還した兵士に配布されたものの一部である可能性が指摘されています。この戦争は、プトレマイオス朝エジプトとセレウコス朝シリアとの間の主要な対立でした。
イスラエル考古学庁の貨幣学部門長であるロバート・クール博士とイスラエル博物館の考古学部門主任キュレーターであるハイム・ギトラー博士は、この発見の希少性と重要性を強調しました。彼らは、これが科学的な発掘調査で発見された初めての同種の金貨であり、エルサレムとヘレニズム世界とのつながりを示す重要な証拠であると指摘しています。ガヴァティ発掘調査のディレクターであるイフタフ・シャレフ氏は、この発見がペルシャ時代および初期ヘレニズム時代におけるエルサレムの弱さを前提としたこれまでの見解に反すると述べています。
イスラエルの遺産大臣であるアミハイ・エリアフ氏は、この発見の意義について、エルサレムは常に驚きを与えてくれる都市であり、この金貨は都市の歴史の重要な一章を照らし出すものだとコメントしました。ベレニケ2世の金貨は、9月初旬に開催されるダビデの町研究会議で初めて一般公開される予定です。