南極で発見された軟卵の化石は、科学者たちに古代海洋爬虫類の繁殖習性を再考させるきっかけとなっています。推定6800万年前のもので、フットボールほどの大きさのこの卵は、これまで発見された中で最大の軟卵です。
数年前に最初に発表されたこの発見は、モササウルスやプレシオサウルスのような先史時代の海洋爬虫類における繁殖戦略の再評価を促し続けています。2011年にチリの探検隊によって発掘されたこの化石は、恐竜の硬い殻の卵とは異なり、現代のヘビやトカゲの卵のような柔らかく薄い殻を持っていたため、長年科学者たちを困惑させてきました。
長さ約25センチ、幅約10センチのこの化石のユニークな外観から、「ザ・シング」というニックネームが付けられました。この卵の特徴は、以前に特定された恐竜の卵とは異なり、白亜紀後期に海洋を支配した古代海洋爬虫類の間で独特の繁殖方法があったことを示唆しています。化石の大きさや場所、近くにある幼体のモササウルスやプレシオサウルスの骨などから、この地域が海洋爬虫類の保育園であった可能性が示唆されています。