ウィスコンシン州マディソンで、一組のサンドクレーンがカナダガン（ガチョウ）の雛を我が子のように育てているという、心温まる光景が観察されています。この珍しい出来事は、地元の野生生物観察者や写真家たちの注目を集めています。このユニークな家族の物語は、サンドクレーンが元の巣が洪水に見舞われた後、新しい場所に移ったことから始まりました。その際、カナダガンの卵が残され、孵化した雛はクレーンたちに受け入れられました。この異種間の家族は、共に餌を探し、成長する姿が目撃されています。 野生生物写真家のAlan Ginsberg氏は、この特別な家族の様子を記録しており、雛には「Goldie」、クレーンには「Copper」という愛称がつけられています。Goldieはクレーンたちの採餌方法をうまく学んでいるようです。このようなサンドクレーンがガチョウの雛を育てる事例は過去にも記録されており、2024年にもマディソンで同様のケースが報告されています。その時の雛は、翌年の春に同じ場所に戻り、クレーン家族と再会したと伝えられています。
国際クレーン財団によると、このような異種間の養子縁組は、特に開発が進む地域で両種の個体数が増加していることから、より頻繁に観察されるようになっているとのことです。この混成家族は現在も元気に過ごしており、多くの人々が彼らの無事な渡りを願っています。 過去の事例では、2019年にミシガン州で、2024年にはマディソンで同様の養子縁組が確認されています。また、2011年にはアラスカで、カナダガンがクレーンのように振る舞う姿が目撃されており、これ以前からこのような行動が見られた可能性を示唆しています。サンドクレーンは、一度決めた営巣地への忠誠心が強いことで知られており、毎年同じ場所を守ることが多いです。このマディソンの一組のクレーンも、長年にわたり複数の雛を育ててきた経験があり、それが今回の雛にとっても良い影響を与える可能性があります。 しかし、このユニークな家族には課題も存在します。サンドクレーンとカナダガンでは、食性や行動、渡りの戦略などが異なります。クレーンは昆虫やミミズなどを与えますが、ガチョウは草食性で、独立して採餌するようにできています。過去の事例では、2024年にマディソンで観察された雛は、残念ながら犬に襲われて命を落としています。それでも、この新しい家族の絆が、自然界における寛容さと受容の象徴として、多くの人々に希望を与えています。この物語は、異なる種であっても、愛情と共感が育まれる可能性を示唆しており、人間社会への示唆にも富んでいます。