猫が「シャーッ」と音を立てる行為は、単なる攻撃的な行動ではなく、多くの場合、恐怖、ストレス、または不快感を示す本能的な防御信号です。獣医師のバリー・J・モリス博士によると、この音は、耳が平らになり、背中が丸まり、背中の毛が逆立つといった典型的なボディランゲージを伴います。猫は口から空気を吐き出すことでこの音を発生させ、しばしば歯をむき出しにします。
猫が「シャーッ」と音を立てる主な理由には、以下のようなものがあります。まず、見慣れない人や他の動物に対して脅威を感じた場合、猫は自分の縄張りを守ろうとする自然な行動として「シャーッ」と音を出すことがあります。これは、猫が縄張り意識を持つ動物であるためです。
次に、痛みや不快感も原因となります。体の特定の箇所に痛みを感じている場合、触られたときに「シャーッ」と音を出すことがあります。普段おとなしい猫が特定の場所を触られるとこの音を出す場合は、怪我の可能性も考えられます。獣医師のサマンサ・モリシ博士は、痛みと恐怖による「シャーッ」という音をボディランゲージだけで区別するのは難しい場合があるため、行動の変化が見られたら獣医師に相談することを推奨しています。
さらに、欲求不満や苛立ちも「シャーッ」という音を引き起こします。不本意な撫で方や抱き上げようとする行為など、猫が嫌がることをされた場合に、不満や苛立ちからこの音を出すことがあります。行動専門家のスティーブン・クワント氏によれば、猫が撫でられることへの許容範囲を超えると、「シャーッ」という音や引っ掻き、噛みつきでそれを伝えようとします。
ストレスも「シャーッ」という音の原因となります。大きな音、環境の変化、見知らぬ人の存在などは、猫にストレスを与え、この音を引き起こす可能性があります。猫はストレスにうまく対処できないため、環境の変化には特に敏感です。また、猫は縄張りを持つ動物であり、他の猫や人に対して境界線を示し、警告するために「シャーッ」と音を出すことがあります。特に新しい猫が家に迎えられた場合などに、この行動が見られます。
「シャーッ」という音を出す猫への対処法としては、まず距離を置き、猫に安全な場所へ退避する機会を与えることが重要です。猫が落ち着くまで静かに見守り、無理に接触しようとしないことが大切です。猫が落ち着いた後に、優しく再び接触を試みることができます。もし、「シャーッ」という音に加えて食欲不振や元気がないなどの症状が見られる場合は、獣医師に相談して病気の可能性を排除することが推奨されます。猫の「シャーッ」という音は、彼らが不快感や恐怖を感じていることを示すコミュニケーション手段であり、その原因を理解し、適切に対応することで、猫と飼い主双方の安全と快適さを確保することができます。