霊長類におけるオーラルコンタクトの進化起源：2150万年前の行動を探る

人間の行動にも見られるオーラルコンタクト（口と口の接触）の深遠な進化の起源に焦点を当てた新たな科学的研究が進められています。オックスフォード大学の研究者たちは、フロリダ工科大学の同僚と共同で、この行動パターンが初期の霊長類において、およそ2150万年前から1690万年前の間に発生した可能性があるという評価を発表しました。この画期的な調査結果は、複雑な社会儀礼の形成過程を理解する上で重要な貢献となるものであり、『Evolution and Human Behavior』誌に掲載されています。

口と口の接触という行動は、生存に直接的な利点があるようには見えません。この点が研究者たちに、代替的な進化の動機を探るきっかけを与えました。分析によると、このジェスチャーは、潜在的なパートナーを評価したり、集団内の既存の社会的な絆を強化したりする機能のために発達した可能性が高いとされています。研究者たちは、キスが、チンパンジーやボノボといった類人猿に見られる相互の毛づくろい（グルーミング）の習慣から派生したという仮説を検討しています。これらの類人猿もまた、和解や社会的な相互作用のためにキスや抱擁を行います。

キスが生まれた背景を説明する他の仮説の中には、母親が乳幼児に咀嚼した食べ物を口移しで与える「プレマスチケーション（予備咀嚼）」の慣習と関連付ける説が挙げられます。これは、養育と愛情の表現として機能していました。別の説明は、情報交換に焦点を当てています。キスをする際、匂いや味覚を通じて化学信号を無意識に読み取っており、これはパートナーの遺伝的適合性を測る生物学的なテストであると考えられています。さらに、ウォーリック大学のアドリアーノ・ラメイラ研究員は、キスは、仲間から伸びた唇を使って毛皮からゴミや寄生虫を取り除く習慣から進化した可能性があるという説を提唱しています。この行為が、やがて愛情を示すジェスチャーへと変化したという見解です。

類人猿にとってグルーミングが衛生的な手順であると同時に社会的な絆を強める手段であるのに対し、濃い体毛を失った人間においては、キスは愛情の非言語的な合図としての役割を保持しました。文化的な多様性は、この行為の解釈に大きな影響を与えています。例えば、古代ローマでは、「オスクルム」（友愛のキス）や「サヴィウム」（性愛のキス）といった異なる種類のキスが存在し、この行動の多面性を強調しています。ペルム工科大学の科学者たちは、キスの生理学的効果として、アドレナリンの急増、セロトニンとドーパミンのレベルの上昇、そしてコルチゾールの減少を指摘しており、これらがストレス耐性の向上に寄与します。これらのデータは、その根源が生物学的なものであっても、現代におけるキスの表現が文化的な規範や心理的状態と深く絡み合っていることを示しています。