英国ウィルトシャー州にあるスタッドリー・グランジ・ファーム・パークで、種の境界線を超越した心温まる出来事が起こりました。そこで生まれたミニチュアヤギの「リル」は、生まれつき体が非常に弱く、そのために実の母親から育児を拒否されてしまいました。この新生児の命は危機に瀕し、直ちに集中的な介護と手厚い保護が必要な状況に陥りました。
この危機的な状況において、二頭のボーダー・コリー、ルナとニアが救いの手を差し伸べました。彼女たちは事実上、リルの「里親」としての役割を担うことになったのです。この犬たちは、まるでリルが自分たちの仔犬であるかのように、愛情深く舐め、細心の注意を払って保護しました。この異種間の受け入れという行為は、支援を必要とする存在に対する深い共感能力を明確に示しました。
それから5ヶ月が経過し、リルは単に生き延びただけでなく、農場での生活に積極的に溶け込んでいきました。彼女は養育者である犬たちの振る舞いを驚くほど模倣するようになったのです。農場管理者のジュリア・スチュワート氏によると、リルは犬たちと驚くほどの類似性を示しており、時には牧羊犬が羊を管理する動作を真似て、自らも羊を追おうと試みるほどだといいます。このような模倣行動は、幼い動物が環境から学習する自然なメカニズムとして知られています。
リルの事例は、外部環境が新しい行動パターンを形成するための触媒となり得ることを示す鮮やかな実例となりました。彼女は、厳格な種のプログラムに従う代わりに、優勢な異なる行動様式を持つ環境に適応することで、調和への道を見出しました。この事実は、動物たちが、世話と帰属意識という共通のニーズを前にして、「自分たちのもの」と「他者のもの」との間の境界線を容易に消し去る能力を持っていることを強調しています。