2025年の最近の研究により、スコットランドのイースト・カークトン採石場からの化石の年代が修正され、初期の四肢動物に関する新たな洞察が得られました。テキサス大学オースティン校のヘクター・ガルザが率いるこの研究は、生命が陸上に移行するのを理解する上で重要な種であるウェストロティアナ・リッツィアエなどの化石に焦点を当てています。
化石周辺の火山性堆積物中のジルコン結晶の放射年代測定により、それらは約3億4100万年前のものであることが示されています。これは以前考えられていたよりも古く、四肢動物の化石が限られている時代であるローマーの空白の中にしっかりと位置付けられています。イースト・カークトンの遺跡は、シルヴァネルペトン・ミリペデス、バラネルペトン・ウッディ、オフィデルペトン・カークトネンセ、ユークリッタ・メラノリムネテス、カークトネクタ・ミルネラエなど、初期の四肢動物の宝庫を明らかにしました。
火山活動とカデル湖の独特な化学的性質は、初期の四肢動物、魚、節足動物、植物など、多様な生態系の保存に貢献しました。改良された年代測定は、進化の系統樹を調整し、脊椎動物が陸上に現れるのを理解するのに役立ちます。この研究は、脊椎動物の進化を理解する上でイースト・カークトンの四肢動物の重要性を強調しています。