ボリビアのサンタクルス県にあるクリチ・ラス・ガルサス保護区に、アメリカトキ(Mycteria americana)の群れが1年間の空白を経て再び飛来した。この湿地帯が、同種にとって不可欠な食料、水、そして休息の場を提供し続けていることの力強い証左であり、営巣活動の再開は地域の保全活動にとって朗報である。
しかし、この自然の回復力は、保護区が直面する厳しい現実と対照的である。この市営保護区は、大豆や米の栽培を目的とした違法な土地占拠の深刻な圧力に晒されてきた。実際、2023年には山火事と土地の侵入により、数百ヘクタールが甚大な被害を受けた。この保護区は、毎年数千羽のアメリカトキが繁殖のために訪れる重要な中継地として機能している。
こうした危機的状況に対し、最近、地域の生物多様性を守るため、不法占拠された居住地の立ち退きを命じる法的な措置が講じられた。科学者たちは、この保護区が単なる野生生物の安息の場ではなく、地域住民の飲料水を含む気候と温度を調整する重要な生態系としての役割も担っていると指摘している。
具体的な被害状況として、総面積1,247ヘクタールのうち、サン・カルロス市内の300ヘクタールが侵入者によって破壊され、水田や大豆畑に転換されたことが示されている。かつて侵入者側はボリビアの国立農地改革研究所(INRA)からの承認を得ていると主張していたが、INRAはこの主張を否定し、市長に介入を求めていた経緯がある。
自然界のリズムは、外部の混乱にもかかわらず、その本質的なサイクルを取り戻そうとしている。トキたちの再来は、環境が回復力を発揮する機会を待っていることを示唆しており、人間社会に対しても、破壊の背後にある調和の可能性を見出すよう促している。この保護区の運命は、私たちが環境とどのように関わり、その持続可能性を守るかという、私たち自身の選択と責任を映し出す鏡となっている。