米国ノースウェスタン大学（Northwestern University）の研究者チームは、富と寿命の関連性に焦点を当てた、近年で最も大規模な研究の一つを実施しました。この調査の結果は非常に示唆に富むものであり、中年期までに多くの経済的資源を蓄積した人々は、より長生きするという事実が明らかになりました。
この研究は学術誌『JAMA Health Forum』に掲載されました。調査対象は、平均年齢約47歳の成人5400人と、その兄弟姉妹約2500人を含んでいます。研究者たちは24年間にわたり、参加者の死亡率、収入水準、健康状態、そして蓄積された資産を追跡調査しました。
研究チームが、同じ環境で育った親族のペアを比較した際、驚くべき事実が判明しました。たとえ兄弟姉妹間であっても、より大きな経済的安定性を確立できた者が、そうでない者よりも長寿であったのです。この結果は、「裕福な人はより良い医療を受けられる」といった単純な説明を排除します。この関連性はより深く、富がもたらす内外的・外的な安定要因が、直接的に身体に影響を与えていることが示唆されました。
本研究の主執筆者であるエリック・ファイングッド氏は、この比較の重要性について次のように述べています。
「同一家族内の兄弟姉妹を比較することは、資産の蓄積と寿命の間に関連性があるという強力な証拠を提供します。なぜなら、この分析によって、彼らが共有するすべての共通の生活環境や生物学的特徴が考慮されるからです。」
研究者たちが強調するのは、この文脈における「富」は単なる金銭ではないということです。それは、早すぎる老化の主要な原因の一つである慢性的なストレスを軽減する、持続可能性と安全性の指標なのです。
この調査はまた、経済的な不平等が寿命の不平等を生み出している現状も示しています。以前の米国の全国的な観察データによると、最も裕福な層と最も貧しい層の間の寿命の差は、男性で15年、女性で10年以上にも達しており、この格差は拡大傾向にあります。
経済学を超えた視点
これらの数値は、様々な読み方ができます。社会的不公正に対する警鐘として受け取ることもできるでしょう。しかし、同時に、これは一つの単純な真実の反映でもあります。すなわち、人が注意と配慮をもって築き上げるものはすべて、その人の人生の基盤となるということです。
経済的な豊かさは自己目的ではなく、内的な秩序の現れです。外部に持続可能な構造を構築する能力は、内面の調和から生まれます。人が明日への確信を感じるとき、その身体は「サバイバルモード」での生活をやめます。そして、真の意味で「生きる」ことを開始するのです。
結びの考察
現代科学は、古代の哲学が直感的に知っていたこと、すなわち「豊かさ（アバンダンス）は生命の自然な状態である」という事実を再び裏付けています。秩序、感謝、そしてエネルギー（それがお金であれ、時間であれ、注意であれ）に対する意識的な態度があるところに、安定性が生まれます。そして、その安定性こそが、人生を長く、穏やかに、そして真に生き生きとしたものにする要素なのです。