英国で毎年祝われる「黒猫の日」（10月27日）：迷信を打ち破り、その魅力を再認識する

英国では、毎年10月27日が「黒猫の日」として定められ、祝われています。この記念日は、黒猫にまつわる根強い神話や偏見を払拭することを目的としています。この取り組みは、2011年に英国の慈善団体であるキャッツ・プロテクション（Cats Protection）によって開始されました。その背景には、黒い毛色の猫たちが、他の色を持つ猫たちに比べて、保護施設での滞在期間が長くなる傾向があるという現実がありました。

なぜ黒猫の引き取り手が少ないのかというと、彼らが古くから人々の間で最も広範な迷信の対象となってきたからです。文化によっては、黒猫は不幸や魔術の象徴と見なされる一方で、別の文化では幸運や繁栄の印として扱われるという、極端な二面性を持っています。

遡ること古代エジプトでは、猫は法によって保護され、崇拝されていましたが、特に黒猫だけが特別視されるような信仰はありませんでした。黒い毛並みの美しい猫たちは、他の毛色の猫たちと同様に、等しく敬意を払われていたのです。

しかし、中世ヨーロッパに時代が移ると、猫は魔女や妖術と結びつけられるようになりました。黒という色は、秘密、夜、そして悪魔的なものといったイメージに容易に適合したため、黒猫はしばしば、その飼い主であるとされる女性たちと共に火あぶりにされる運命を辿りました。悪魔学の論文である『魔女の槌（Malleus Maleficarum）』でさえ、魔女が黒猫の姿に変身する能力を持つことが論じられています。公平を期すために言えば、他の毛色の猫たちも迫害を受けましたが、魔女狩りのヒステリーと宗教的迫害の時代において、黒猫は民間伝承や芸術文化の中で、魔術師や魔女の使い魔として確固たる地位を築いてしまったのです。

こうして、異端審問官によって傷つけられた黒猫の評判は、その後も不吉な迷信を広める土壌となりました。黒い毛色の猫は、病気、凶作、死など、あらゆる災いの前兆と見なされるようになりました。最も一般的な迷信は、「黒猫が道を横切ると不運が訪れる」というものです。しかし、ドイツではこの解釈に一石が投じられました。彼らは、右から左へ横切るのは不吉な兆候だが、左から右へ横切るのは幸運をもたらす、と判断し、必ずしもすべてが悪いわけではないという見解を示しました。

聖なる異端審問がどれほど強力な広報活動を展開したとしても、猫が持つ抗しがたい魅力を完全に打ち破ることはできませんでした。ヨーロッパでさえ、黒猫が超自然的な悪の象徴としてどこでも受け入れられたわけではありません。一部の地域では、玄関先にいる黒猫は将来の繁栄の兆しとされました。船乗りにとっては、航海の安全と、岸に残された家族を守るお守りでした。さらに、イングランド王チャールズ1世は、自分の幸運の守護者と信じ、愛する黒猫を個人的な警護の下に置いていました。噂によると、その猫が亡くなった翌日、彼は逮捕されたとされています。

一方、日本はヨーロッパの悪い迷信を取り入れることはありませんでした。日本では、「黒猫の飼い主は男性からの注目に困らない」とされ、もし黒猫がくしゃみをしたら、挨拶を交わすべきだと考えられていました。また、黒い招き猫の置物は、家を邪視から守る役割を担っています。

このように、人間は小さな黒猫たちに、人類全体の、そして個々の運命に対する途方もない責任を負わせてきたのです。

だからこそ、この特別な日が必要なのです。日常生活で魔法や迷信に夢中になりすぎている人々に、黒猫は幸運や不運を運ぶ存在でも、富や災いの前兆でもないということを思い出させるために。彼らはそれ以上の存在であり、私たちが人生の一部を共に過ごす、他のすべての生き物と同じように、かけがえのない仲間であり、案内人なのです。

しかし、黒猫には、幸せな飼い主なら誰もが、そしてほとんどすべての保護施設が知っている、現実的な問題があります。それは、「美しく写真を撮るのが非常に難しい」ということです。猫が寝ているときは黒い染みのような写真になり、あなたがその姿を永遠に残そうとしていることに気づくと、目だけが光る黒い染みになってしまいます。アドバイスとしては、黒猫を撮影する際は、柔らかく均一な照明、対照的な背景を使用し、目に焦点を当ててください。おもちゃやおやつで注意を引きつけ、時にはベリーダンスを踊ったり、美しい歌を歌ったり、シェイクスピアのソネットを朗読したりするのも良いでしょう。これらのうちの何かが必ず効果を発揮し、100枚に1枚の写真で、あなたは美と優雅さの具現化を目にし、魔女たちもチャールズ1世も猫について正しく理解していたことを悟るでしょう。