かつて猫は気まぐれで独立心の強い動物と見なされていましたが、近年の科学的研究は、猫が人間、特に飼い主に対して深い社会的絆を形成することを示しています。その結果、留守番などで一人にされると強い不安を感じる「猫の分離不安症」が明らかになってきました。この現象は家庭内の調和に影響を与える可能性があります。
最新の研究では、猫と人間の関係性が乳幼児の愛着形成の研究に触発されて調査されています。実験では、猫が飼い主と一時的に離れた後の再会時の行動が観察され、多くの猫が飼い主に対して「安全な愛着」を示し、飼い主の帰宅によって安心感を得ることが確認されました。一方で、一部の猫は「不安な愛着」を示し、分離時に不安や回避行動を見せることが示唆されています。これは、猫と人間の絆が犬や子供に見られるような構造的なものであり、一部の猫が過度に飼い主に依存し、離れることで苦痛を感じる理由を説明しています。
猫の分離不安症の兆候は、2002年頃から初期の分析で記録されており、持続的な鳴き声、破壊的な行動、不適切な場所での排泄、過度のグルーミングなどが含まれます。犬の分離不安症は長年認識されていましたが、猫においてはその認識と受容に時間がかかりました。これは、猫の独立した性質という誤解が一因でした。しかし、2020年代に入り、より確かなデータが集まるようになり、この問題の広がりが確認されています。例えば、223匹の猫を対象としたある研究では、13.5%が分離不安の兆候を示しました。具体的な症状としては、家具への爪とぎ、過剰な鳴き声、トイレ以外の場所での排泄などが挙げられ、重症例では無気力やうつ状態も見られました。
さらに、分離不安のリスクを高める要因も特定されています。一人暮らしの猫、おもちゃが少ない環境の猫、そして複数の女性がいる家庭の猫が、より不安を感じやすい傾向があることが示唆されています。また、18歳から35歳の若い飼い主との関連性も指摘されています。全体として、約10匹に1匹の猫が分離不安症を発症すると推定されています。飼い主は、しつこい鳴き声、過剰なゴロゴロ音、あるいは帰宅時の過度な歓迎といった行動でこれを認識することが多いです。猫が飼い主の後を常に追いかけるような、まとわりつく行動もその兆候です。
不安が深刻化すると、長時間の鳴き声、物への攻撃性、粗相、落ち着きのなさなどがエスカレートし、自己損傷につながることもあります。重度の精神的苦痛は、食欲不振、無気力、ストレス関連の身体疾患としても現れることがあります。
猫の分離不安症の予防と治療には、多角的なアプローチが必要です。予測可能なルーティンを作成し、おもちゃや爪とぎポールを備えた豊かな環境を提供し、突然の別れを避けることが重要です。猫を短い留守番に徐々に慣らし、時間をかけて不在時間を延ばしていく「段階的脱感作」も効果的であることが証明されています。より確立されたケースでは、合成フェロモンや獣医師処方の薬が推奨されることもあり、これらは猫の不安を管理し、生活の質を向上させるのに役立ちます。
猫の分離不安症の研究は、猫が単独で生きる動物ではなく、人間との間に深い感情的なつながりを築く社会的な存在であることを強調しています。科学は、猫が人間に愛着を抱き、一人でいることに苦痛を感じる場合があることを証明し、その幸福に影響を与える行動を特定しています。