猫は数世紀にわたり、私たちの家や生活を共有してきました。犬が人間の仲間として完全に適応したのに対し、猫は多くの野生の本能を保持しています。これは、たとえリラックスしているように見えても、依然として狡猾で、独立心が強く、時には神秘的な捕食者であることを意味します。私たちの猫の仲間を理解することは、家庭での行動を超えて、日常のジェスチャーをその自然な遺産と結びつけることを含みます。家具を引っ掻く、夜間に活発になる、絶えず毛づくろいをするなどの行動には、その性質に根ざした説明があります。特に好奇心をそそる行動の1つは、猫が飼い主を舐めることです。
獣医のカルロス・グティエレス氏は、広く受け入れられている4つの理論を共有しています。第一に、舐めることは子猫時代から続く行動です。母親は絆を強めるために子猫をグルーミングし、この習慣は成猫になっても続くことがあります。猫が人間を舐めるのは、他の仲間と交流しているようなもので、信頼と愛情の証です。第二に、いくつかの猫は単純な好奇心から舐めます。私たちの皮膚は、汗の塩辛い味やローションやマスクなどの製品の残留物のために魅力的に見えるかもしれません。漂白剤や塩素など、猫にとって危険な物質に引き寄せられるのと同じように、私たちの匂いや味にも興味を持つことがあります。第三に、舐めることは自己鎮静行動でもあります。猫は変化や騒音に敏感です。不安やストレスを感じると、自分自身や世話をする人を強迫的に舐めることがあります。不安な時、猫は私たちを安全な場所と見なすため、獣医の診察室のような慣れない環境ではより多く舐めることがあります。最後に、舐めることは社会的絆を強化するジェスチャーです。清潔さ以上に、それは同じグループのメンバー間の関係を強化します。猫が飼い主を舐める時、それは信頼の絆を強化しています。この行動は、前足で有名な「パンチング」に似ており、それも子猫時代にさかのぼります。
これらの行動を理解することは、猫の仲間との関係を強化するのに役立ちます。すべての舐める行動に常に単一の理由があるわけではありませんが、いつ、どのように舐めるかを観察することで、猫をよりよく知り、安全な環境を提供することができます。日本における猫の文化的な位置づけは、これらの行動への理解をさらに深めます。日本では、猫は幸運と繁栄の象徴と見なされており、多くの家庭やビジネスで愛されています。猫カフェの普及は、都市部でペットを飼えない人々が猫と触れ合う機会を提供し、猫への愛情を反映しています。また、日本の猫文化は、猫が独立した性質を持ちながらも、人間との強い絆を築くことができることを示唆しています。これは、猫が舐める行動が単なる本能ではなく、深い愛情と信頼の表現であることを裏付けています。例えば、猫が飼い主を舐めるのは、家族の一員として認識し、絆を深めようとする行動と解釈できます。これは、猫が互いにグルーミングし合う「アログルーミング」という行動にも見られ、社会的な絆を強化する役割を果たします。このように、猫の舐める行動は、その豊かな歴史と文化の中で、愛情、信頼、そして社会的なつながりの表現として理解することができます。