Modulo Propulsivo Chandrayaan-3 Rientra in Orbita Lunare per Sorvoli Inattesi

Il Modulo di Propulsione (PM) della missione Chandrayaan-3, gestito dall'Indian Space Research Organisation (ISRO), ha avviato un inatteso prolungamento operativo nel novembre 2025, rientrando nella Sfera di Influenza Lunare (SOI) per condurre due sorvoli ravvicinati che hanno permesso di ricalibrare i parametri orbitali. Questo evento si è verificato più di due anni dopo l'allunaggio storico del lander e del rover nell'agosto 2023, trasformando una fase post-missione in un'opportunità scientifica per acquisire dati sul comportamento di un veicolo spaziale sottoposto alle forze gravitazionali combinate di Terra e Luna.

L'ISRO ha confermato che il modulo è entrato nella SOI lunare il 4 novembre 2025, momento in cui la gravità del satellite naturale ha ripreso il controllo dominante sulla sua traiettoria, dopo che il modulo aveva mantenuto un'ampia orbita terrestre da ottobre 2023. Questa manovra ha consentito di raccogliere preziose esperienze relative alla pianificazione e alla dinamica di volo delle missioni. Il primo sorvolo lunare è avvenuto il 6 novembre 2025 alle 07:23 UT, con un passaggio a 3.740 chilometri dalla superficie lunare, distanza che lo poneva fuori dalla portata visiva dell'Indian Deep Space Network (IDSN). La seconda manovra di avvicinamento è stata tracciata con precisione dall'IDSN l'11 novembre 2025 alle 23:18 UT, registrando un punto di massimo avvicinamento di 4.537 chilometri.

Queste due manovre hanno rimodellato significativamente l'assetto del veicolo spaziale. L'orbita iniziale, espansa a 100.000 x 300.000 chilometri dopo le iniezioni trans-terrestri dell'ottobre 2023, è stata modificata in una configurazione altamente ellittica di 409.000 x 727.000 chilometri. Parallelamente, l'inclinazione orbitale è passata da un valore iniziale di 34 gradi a 22 gradi, una variazione che evidenzia la complessità delle forze gravitazionali in gioco. L'ISTRAC (ISRO Telemetry, Tracking and Command Network) ha mantenuto una sorveglianza costante sulla traiettoria del Modulo di Propulsione (CH3-PM) durante questi passaggi critici, assicurando il mantenimento di una separazione sicura da altri oggetti orbitali.

Il Modulo di Propulsione, originariamente progettato per il trasporto fino all'orbita lunare di 100 x 100 chilometri prima della separazione del 17 agosto 2023, aveva un peso di 2.145 chilogrammi e aveva già dimostrato efficienza conservando oltre 100 kg di propellente. Questa riserva aveva precedentemente permesso all'ISRO di riportare il modulo in orbita terrestre a fine 2023 per esperimenti con lo strumento Shape. Sebbene il modulo funzioni ora solo a energia solare, il rientro in orbita lunare nel novembre 2025 offre lezioni fondamentali sui cambiamenti dinamici nello spazio. L'obiettivo primario di Chandrayaan-3, un allunaggio sicuro il 23 agosto 2023, è stato raggiunto, ma questi eventi orbitali successivi estendono il valore scientifico di ogni componente della missione.

Il Modulo di Propulsione è ora previsto lasciare nuovamente la SOI lunare il 14 novembre 2025 per proseguire il suo percorso in un'orbita terrestre più ampia. La capacità di analizzare i dati sui "disturbing torques" e sulla dinamica del volo arricchisce il manuale operativo per future esplorazioni spaziali profonde, consolidando la posizione dell'India come attore nel panorama lunare.