ESCAPADE della NASA Lanciata con Successo su New Glenn per Studiare l'Atmosfera di Marte

Il 13 novembre 2025 ha segnato un momento significativo per l'esplorazione spaziale con il lancio della missione ESCAPADE della NASA. Il veicolo di lancio New Glenn di Blue Origin ha trasportato con successo i due esploratori gemelli, denominati Blue e Gold, dal Complesso di Lancio 36 presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida, alle 15:55 EST. Questo evento ha costituito la prima consegna di un carico scientifico di rilievo da parte di Blue Origin e ha incluso il primo atterraggio riuscito del booster del razzo New Glenn su una piattaforma marittima, denominata Jacklyn.

La missione, acronimo di Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, è diretta dal Laboratorio di Scienze Spaziali dell'Università della California, Berkeley. L'obiettivo scientifico centrale è analizzare l'interazione in tempo reale tra il vento solare e l'ambiente magnetico di Marte, con lo scopo primario di chiarire i meccanismi che hanno causato la progressiva perdita dell'atmosfera del Pianeta Rosso. I due veicoli spaziali, soprannominati Blue e Gold in omaggio ai colori dell'UC Berkeley, sono la prima coppia coordinata a orbitare attorno a un altro pianeta per condurre osservazioni simultanee. Questa configurazione a "stringa di perle" consentirà agli scienziati di distinguere tra variazioni meteorologiche spaziali a breve termine e differenze spaziali, superando i limiti delle missioni a singolo orbiter come MAVEN.

La campagna scientifica principale è prevista per l'inizio di giugno 2028, dopo che i veicoli avranno completato una crociera di dieci mesi. Il lancio è avvenuto dopo rinvii precedenti, inclusi quelli del 9 e 12 novembre, dovuti a condizioni meteorologiche terrestri e tempeste solari. La missione è finanziata dalla Divisione di Eliosifisica della NASA nell'ambito del programma Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), con un costo stimato di circa 80 milioni di dollari. Partner chiave includono Rocket Lab, costruttore dei satelliti, il Goddard Space Flight Center della NASA, l'Embry-Riddle Aeronautical University e Advanced Space LLC, quest'ultima responsabile della progettazione delle orbite.

La traiettoria di ESCAPADE è non convenzionale: invece di un percorso diretto, i satelliti sono stati immessi in un'orbita di "loitering" attorno al punto di Lagrange L2 Terra-Sole, a quasi un milione di miglia dalla Terra. Questa strategia permette ai veicoli di attendere l'allineamento ottimale, previsto per novembre 2026, prima di eseguire una manovra di fionda gravitazionale terrestre per inserirsi sulla traiettoria finale verso Marte. L'arrivo nell'orbita marziana è atteso per settembre 2027. Questa tecnica di lancio e attesa stabilisce un nuovo approccio per le future missioni interplanetarie, riducendo i vincoli temporali rigorosi. Il successo del lancio di New Glenn e il recupero del booster sono passi essenziali per Blue Origin nel suo obiettivo di aumentare la frequenza di volo del veicolo. Le informazioni raccolte sull'ionosfera marziana saranno vitali per la protezione dei sistemi e degli astronauti nelle future missioni umane sul Pianeta Rosso, con una durata pianificata della missione di 2,5 anni.