La preparazione del pesce al forno rappresenta un'arte culinaria capace di trasformare un semplice ingrediente in un'esperienza gastronomica di alto livello, attraverso una selezione accurata, una preparazione meticolosa e una cottura sapiente.
La freschezza è il pilastro fondamentale per un pesce al forno eccellente. È consigliabile optare per pesci dalla carne soda e compatta, con un aroma marino pulito. Nel caso di pesce congelato, uno scongelamento lento in frigorifero è essenziale per preservarne la consistenza e il sapore. La marinatura, inoltre, gioca un ruolo chiave nell'esaltare il gusto e mantenere il pesce umido durante la cottura. Una marinatura base con succo di limone o vino bianco, unita a olio d'oliva o burro, arricchisce il sapore e crea una barriera protettiva contro la disidratazione. Le varianti di marinatura spaziano da quelle delicate con erbe aromatiche come prezzemolo, timo e rosmarino, a quelle più audaci con aglio, peperoncino o spezie esotiche, adattandosi al tipo di pesce e alle preferenze individuali. È importante notare che per il pesce, i tempi di marinatura dovrebbero essere brevi, generalmente non superiori ai 30 minuti, per evitare che l'acidità alteri la consistenza della carne.
La cottura ideale al forno avviene a temperature moderate, tra i 180°C e i 190°C, poiché temperature eccessivamente alte possono seccare rapidamente il pesce. Per i pesci interi, una tecnica efficace consiste nel coprirli con carta stagnola per i primi 20 minuti, per poi rimuoverla e favorire la doratura. I filetti, essendo più sottili, richiederanno tempi di cottura inferiori. Un tempo di cottura indicativo per un chilogrammo di pesce è di circa 20-25 minuti a 180°C, ma è sempre consigliabile verificare la cottura interna, assicurandosi che la carne sia opaca e si sfaldi facilmente con una forchetta. L'accompagnamento perfetto per il pesce al forno può elevare ulteriormente il piatto; verdure di stagione come spinaci, carote, patate o zucchine si sposano magnificamente, creando un pasto equilibrato e saporito. Le patate al forno, in particolare, rappresentano un classico intramontabile che si abbina splendidamente con quasi ogni tipo di pesce, come l'orata. L'uso di erbe fresche, limone e un filo d'olio d'oliva a crudo completerà il profilo aromatico del piatto.
La storia della preparazione del pesce al forno affonda le radici nell'antichità, con i Greci che già utilizzavano tecniche simili, come la cottura in foglie di fico, precursore del moderno cartoccio. Questa metodologia, che preserva umidità e aromi, era già nota ai tempi di Archestrato. La cottura al forno è inoltre riconosciuta per preservare meglio gli acidi grassi Omega-3 rispetto ad altri metodi, contribuendo a una dieta salutare e al benessere cardiovascolare.