Il documentario "Riefenstahl", diretto dal regista tedesco Andres Veiel, offre uno sguardo approfondito sulla complessa figura di Leni Riefenstahl, la cineasta tedesca indissolubilmente legata al regime nazista. Presentato in anteprima al Festival di Venezia nell'agosto 2024, il film ha ricevuto il prestigioso Cinema & Arts Award, riconoscendo il suo impatto e la sua rilevanza.
Riefenstahl, celebre per pellicole di propaganda come "Il trionfo della volontà" e "Olympia", era una stretta collaboratrice di Adolf Hitler. La sua vasta eredità, che include filmati amatoriali e corrispondenza personale, è stata acquisita dalla Fondazione per il patrimonio culturale prussiano, che ne sta curando l'indicizzazione e la digitalizzazione. Il documentario di Veiel analizza le affermazioni di Riefenstahl riguardo alla sua presunta ignoranza delle atrocità naziste, contrapponendole a filmati d'archivio e testimonianze.
Un momento particolarmente significativo del film vede Riefenstahl confrontarsi con Elfriede Kretschmer, un'attivista anti-nazista, che esprime scetticismo sulle dichiarazioni di Riefenstahl riguardo alla sua inconsapevolezza. Le ricerche condotte da Veiel suggeriscono inoltre un possibile coinvolgimento di Riefenstahl nella morte di civili ebrei. Sebbene Riefenstahl abbia affermato di aver assistito a un'esecuzione in Polonia, alcune prove indicano che le sue parole potrebbero essere state interpretate come un ordine di sparare contro lavoratori ebrei.
Il film solleva anche la questione dell'accesso educativo alle opere di Riefenstahl, sottolineando l'influenza duratura delle sue tecniche cinematografiche. Veiel traccia paralleli tra i metodi propagandistici di Riefenstahl e la retorica politica divisiva contemporanea, presentando il documentario come un monito. La critica ha accolto con favore il film, lodandone l'approccio investigativo e la capacità di smantellare la narrazione auto-mitologizzante di Riefenstahl, offrendo una valutazione storicamente lucida della sua eredità.