Coronografo Quantistico: Nuova Tecnologia Telescopica Rivela Pianeti Distanti Simili alla Terra

Immagina di scrutare attraverso il bagliore cosmico per trovare un'altra Terra. Gli astronomi statunitensi hanno presentato un coronografo a propulsione quantistica, un dispositivo che potrebbe rivoluzionare l'imaging degli esopianeti. Pubblicata su Optica il 22 aprile, questa tecnologia promette di ottenere immagini dirette di pianeti simili alla Terra, precedentemente nascosti dalla luce travolgente delle loro stelle. Sviluppato da ricercatori dell'Università dell'Arizona e dell'Università del Maryland, il coronografo utilizza la meccanica quantistica per filtrare la luce delle stelle. Sfrutta i modi spaziali dei fotoni, separando efficacemente la luce planetaria dal bagliore stellare prima che raggiunga il rilevatore del telescopio. Questo "ordinatore di modi spaziali" utilizza maschere di fase ottiche di precisione per reindirizzare le onde luminose provenienti dagli esopianeti. I test di laboratorio che simulano sistemi stella-pianeta hanno dimostrato che il sistema è in grado di risolvere pianeti deboli, simili alla Terra, a distanze precedentemente irraggiungibili. Il dispositivo ha mantenuto la precisione anche ad alti rapporti di contrasto stella-pianeta, dimostrando il suo potenziale per gli osservatori spaziali. Questa svolta potrebbe integrare missioni come l'Osservatorio dei Mondi Abitabili della NASA, ampliando significativamente la nostra capacità di rilevare biofirme su mondi lontani.