La miopia, un disturbo visivo in crescita a livello globale, potrebbe colpire quasi la metà della popolazione mondiale entro il 2050, con un impatto significativo sui giovani. La ricerca scientifica indica una combinazione di predisposizioni genetiche e fattori ambientali, come la riduzione del tempo all'aria aperta e l'aumento delle attività a distanza ravvicinata, tra cui l'uso prolungato di dispositivi digitali, come cause principali di questo aumento.
Uno studio nazionale condotto dalla Ohio State University e dall'University of Houston, con un finanziamento di 25 milioni di dollari dal National Institutes of Health (NIH), sta esplorando un approccio innovativo per contrastare l'insorgenza della miopia nei bambini di età compresa tra 6 e 11 anni. Lo studio si concentra sull'efficacia dei colliri a base di atropina, somministrati quotidianamente, nel ritardare l'insorgenza della miopia. Il trial clinico coinvolgerà oltre 600 bambini in dodici centri di ricerca negli Stati Uniti.
I partecipanti saranno divisi in due gruppi: uno riceverà un placebo, mentre l'altro sarà trattato con gocce di atropina a bassa concentrazione (0,05%) somministrate ogni sera per due anni. L'ipotesi principale dello studio è che questo trattamento possa ridurre del 50% la percentuale di bambini che sviluppano la miopia, portandola dal 20% nel gruppo placebo al 10% nel gruppo trattato. Si prevede inoltre che l'atropina possa rallentare la crescita dell'occhio nei bambini a rischio di circa il 30%.
La miopia, caratterizzata dalla difficoltà nel mettere a fuoco oggetti distanti, affligge attualmente circa un terzo degli adulti negli Stati Uniti, con una prevalenza in costante aumento. Studi precedenti hanno suggerito che anche solo 40 minuti di attività all'aperto al giorno possano offrire una protezione significativa contro l'insorgenza della miopia nei bambini, ipotizzando che l'esposizione alla luce solare stimoli il rilascio di dopamina nella retina, un neurotrasmettitore cruciale per la regolazione della crescita oculare.
Jeffrey Walline, co-principale investigatore dello studio presso la Ohio State University, sottolinea l'importanza di un intervento precoce, affermando che "La miopia colpisce un numero così elevato di persone, e anche se gli effetti per i singoli individui non sono particolarmente gravi, se riusciamo a salvare la vista anche solo a poche persone, penso che alla fine sia molto importante." Questa ricerca si basa su studi precedenti che hanno già dimostrato l'efficacia dell'atropina nel rallentare la progressione della miopia una volta che questa si è manifestata, concentrandosi ora sulla sua applicazione preventiva in bambini identificati come ad alto rischio.
I bambini che mostrano una riduzione della loro ipermetropia entro la terza elementare sono considerati particolarmente vulnerabili allo sviluppo della miopia entro l'ottava elementare. L'occhio attraversa la sua fase di crescita più rapida proprio prima dell'insorgenza della miopia, che tipicamente si manifesta tra gli 8 e i 10 anni e può continuare a progredire fino ai 16 anni. I costi associati alla gestione della miopia, che includono occhiali, lenti a contatto e procedure chirurgiche, rappresentano un onere economico considerevole, stimato tra i 4 e i 7 miliardi di dollari annualmente negli Stati Uniti. Oltre all'impatto economico, la miopia elevata aumenta il rischio di sviluppare patologie oculari più gravi, come il distacco della retina e il glaucoma. Questo studio nazionale, con l'arruolamento dei partecipanti previsto fino alla fine del 2025 e i cui risultati sono attesi nel 2027, segna un passo cruciale nella comprensione e nella potenziale gestione di questa condizione visiva in continua espansione.