Il 6 ottobre 2025, il mondo scientifico ha celebrato un traguardo epocale con l'assegnazione del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina a Mary E. Brankau, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi. Il loro lavoro pionieristico sulla tolleranza immunitaria periferica ha rivoluzionato la nostra comprensione di come il sistema immunitario distingua tra minacce esterne e i tessuti del nostro stesso corpo, aprendo nuove prospettive per il trattamento di malattie autoimmuni e del cancro.
La ricerca dei tre scienziati, iniziata nel 1995 con il lavoro di Sakaguchi, ha sfidato le concezioni precedenti sulla tolleranza immunitaria, che si riteneva avvenisse esclusivamente nel timo. Sakaguchi ha dimostrato che il sistema immunitario è più complesso e ha identificato una classe di cellule immunitarie precedentemente sconosciuta: le cellule T regolatorie (Treg). Queste cellule agiscono come guardiani, impedendo alle cellule immunitarie di attaccare i tessuti sani dell'organismo.
Un'ulteriore svolta è arrivata nel 2001, quando Mary E. Brankau e Fred Ramsdell hanno identificato una mutazione nel gene FOXP3 come causa di una maggiore vulnerabilità
Le scoperte di Brankau, Ramsdell e Sakaguchi hanno dato vita a un nuovo campo di ricerca e hanno stimolato lo sviluppo di terapie innovative. Queste includono approcci per combattere il cancro, modulare le risposte autoimmuni e migliorare il successo dei trapianti d'organo. Attualmente, oltre 200 studi clinici sono in corso per valutare l'efficacia di questi trattamenti. Il lavoro dei premiati ha non solo ampliato la nostra conoscenza dell'immunologia, ma ha anche posto le basi per un futuro in cui le malattie autoimmuni, il cancro e le complicazioni post-trapianto potrebbero essere gestite con maggiore efficacia, offrendo speranza a milioni di persone in tutto il mondo. La loro ricerca sottolinea l'importanza della perseveranza scientifica e della collaborazione nel superare le sfide mediche più complesse.