Gli scienziati utilizzano il DNA atmosferico per tracciare la biodiversità e monitorare la fauna selvatica

Gli scienziati hanno sviluppato un nuovo metodo che utilizza il DNA ambientale aereo (eDNA) per tracciare la biodiversità, offrendo un modo non invasivo per monitorare la fauna selvatica e comprendere i cambiamenti ecologici. Questo approccio promette di rivoluzionare il modo in cui valutiamo e proteggiamo le diverse specie del pianeta, fornendo informazioni critiche per gli sforzi di conservazione. Elizabeth Clare, una scienziata della biodiversità presso la York University, evidenzia la sfida di descrivere la vastità della vita sulla Terra. I metodi tradizionali faticano a catturare l'intera portata della biodiversità, soprattutto con le specie che affrontano minacce dalla perdita di habitat e dai cambiamenti climatici. Clare e i suoi colleghi hanno esplorato l'uso dell'eDNA, il materiale genetico rilasciato dagli organismi nell'ambiente, per monitorare la biodiversità su larga scala. Nina Garrett, una studentessa di dottorato in biologia, spiega che gli animali rilasciano costantemente DNA attraverso peli, cellule della pelle e persino il respiro. Raccogliendo questo eDNA dall'aria, gli scienziati possono identificare le specie presenti in una determinata area. Garrett ha utilizzato una carta da filtro e un ventilatore per catturare il DNA aereo da un albero abitato da pipistrelli, con l'obiettivo di rilevare la presenza di diverse specie di pipistrelli. I ricercatori hanno analizzato i filtri dell'aria provenienti dalle stazioni di monitoraggio dell'inquinamento in tutto il Regno Unito e hanno identificato centinaia di specie di insetti, piante, funghi, uccelli e mammiferi. Questo metodo consente un monitoraggio continuo ed economico delle popolazioni di fauna selvatica. Andrew Brown del National Physical Laboratory (NPL) osserva che le stesse reti che proteggono la salute umana possono proteggere anche la fauna selvatica. Questo approccio innovativo offre una soluzione scalabile per il monitoraggio della biodiversità a livello globale. Può aiutare a monitorare l'impatto degli sforzi di conservazione, identificare le specie invasive e rilevare agenti patogeni o parassiti agricoli. Ryan Kelly, uno scienziato marino, sottolinea il potenziale per rispondere a domande sull'impatto ambientale su una scala precedentemente irraggiungibile, aprendo la strada a una migliore gestione della biodiversità. Clare prevede di espandere questo metodo a scale continentali e persino planetarie, trasformando le reti di qualità dell'aria in sistemi globali di monitoraggio della fauna selvatica. Ciò potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione della biodiversità e consentire strategie di conservazione più efficaci.