Il Senso dell'Olfatto dei Moscerini della Frutta: Svelare i Segreti della Funzione Cerebrale e della Genetica

Comprendere come i moscerini della frutta elaborano gli odori può fornire informazioni sulla funzione cerebrale e sulla genetica, potenzialmente a vantaggio della salute umana e della tecnologia. I moscerini della frutta si affidano molto al loro senso dell'olfatto per trovare cibo, evitare pericoli, accoppiarsi e localizzare i siti di ovodeposizione. Gli odori innescano schemi specifici nel cervello della mosca, influenzandone il comportamento. La professoressa Silke Sachse studia come i circuiti neuronali elaborano gli odori e controllano il comportamento negli insetti. Si è trasferita dal Max Planck Institute all'Università di Würzburg per dirigere il dipartimento di Neurobiologia e Genetica. Sachse spiega che ogni odore crea uno schema unico nel cervello, anche negli esseri umani. Il sistema olfattivo del moscerino della frutta è simile a quello degli esseri umani, il che lo rende un modello utile per la ricerca. La sua struttura più semplice e l'accessibilità genetica consentono agli scienziati di studiare i meccanismi cerebrali più facilmente. Le mosche geneticamente modificate consentono ai ricercatori di visualizzare quali odori innescano specifici schemi cerebrali. Certi odori, cruciali per la sopravvivenza, attivano solo una specifica area nel cervello della mosca. Ad esempio, la geosmina dalla muffa e i feromoni sessuali innescano risposte uniche. Il team di Sachse ha anche scoperto che la risposta del cervello agli odori attraenti può cambiare quando abbinata a esperienze negative, mostrando plasticità in regioni del cervello precedentemente ritenute fisse. Le mosche danno la priorità ai segnali di pericolo, come la muffa, rispetto agli odori attraenti, come le arance mature. La ricerca di Sachse confronta diverse specie di mosche per comprendere l'evoluzione della codifica degli odori. Il suo lavoro rivela principi fondamentali su come il cervello elabora le informazioni sensoriali, con potenziali applicazioni nella comprensione dei processi neurologici umani e nello sviluppo di nuove tecnologie.