Il DNA antico rivela il ruolo della Via della Seta nell'introduzione dei gatti domestici in Cina

L'analisi del DNA felino antico indica che i gatti domestici arrivarono in Cina intorno al 600 d.C. attraverso la Via della Seta, più tardi di quanto si pensasse in precedenza. Lo studio, che analizza 22 resti felini provenienti da 14 siti archeologici, identifica i resti di gatti domestici più antichi della città di Tongwan, nello Shaanxi, risalenti al 730 d.C. Questi gatti condividevano una firma genetica (clade IV-B) corrispondente a un gatto di Dhzankent, in Kazakistan (775-940 d.C.), il gatto domestico più antico conosciuto lungo la Via della Seta. Ciò suggerisce che mercanti e diplomatici introdussero i gatti in Cina come animali domestici di pregio, offrendoli come tributo all'élite. Prima di questo, le persone nelle comunità rurali cinesi coesistevano con i gatti leopardo nativi (Prionailurus bengalensis), ma questa non era domesticazione. Lo studio mette in discussione l'ipotesi della domesticazione del gatto in Cina durante la dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.). I ricercatori suggeriscono che gli antichi cinesi eseguivano rituali religiosi specifici quando portavano un gatto nelle loro case, considerandoli non come semplici beni, ma come ospiti d'onore.