La scoperta di due nuove specie di coccodrillo nella penisola dello Yucatán evidenzia la biodiversità della regione e sottolinea la necessità di sforzi di conservazione.
I ricercatori hanno identificato distinti lignaggi di coccodrilli sull'isola di Cozumel e sull'atollo Banco Chinchorro. Questi erano precedentemente scambiati per varianti regionali del coccodrillo americano (Crocodylus acutus). Uno studio pubblicato su ScienceDirect, guidato dal biologo Hans Larsson della McGill University, ha rivelato che si tratta di specie geneticamente distinte.
La conclusione è giunta dopo aver confrontato i tratti fisici e condotto analisi genomiche avanzate. "Questi risultati sono stati totalmente inaspettati", ha affermato José Ávila-Cervantes, autore principale dello studio. Il team ha catturato e rilasciato coccodrilli, estraendo campioni di sangue e squame per l'analisi presso i laboratori McGill.
Il sequenziamento genomico e l'analisi scheletrica hanno confermato le nuove classificazioni. Entrambe le popolazioni hanno numeri criticamente bassi, con meno di mille individui riproduttivi ciascuna. Questo, combinato con le pressioni sull'habitat, le rende un'alta priorità di conservazione.
Larsson ha avvertito che lo sviluppo costiero minaccia le popolazioni di coccodrilli. I ricercatori sostengono il riconoscimento ufficiale delle nuove specie per consentire politiche di protezione mirate. Questa scoperta sottolinea l'importanza di studiare gli ecosistemi tropicali isolati e rafforza la necessità di sforzi di conservazione globali.
Questa scoperta serve a ricordare che la biodiversità può ancora nascondere segreti, anche in aree ben studiate. Proteggere questi fragili habitat e implementare specifiche strategie di conservazione è fondamentale. Ciò garantirà che questa ricchezza biologica sia compresa e preservata.