Nuovo Modello: Il Ruolo Cruciale delle Stelle Estremamente Massicce nella Formazione degli Ammassi Globulari Primordiali

Un gruppo internazionale di ricercatori ha presentato un approccio teorico innovativo che getta luce sulla genesi delle strutture stellari più antiche dell'Universo: gli ammassi globulari. Questo modello rivoluzionario stabilisce un legame diretto tra l'evoluzione di questi ammassi e l'esistenza delle Stelle Estremamente Massicce (SEM). Il lavoro, pubblicato sulla prestigiosa rivista “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”, offre una nuova prospettiva cruciale sulla storia cosmica primordiale.

Il fulcro di questa teoria risiede nell'ipotesi che, nelle condizioni gassose turbolente dell'Universo nascente, potessero formarsi stelle con una massa che superava di gran lunga quella solare. Si stima che queste giganti potessero raggiungere fino a 10.000 masse del Sole, eccedendo le mille masse solari. Nonostante la loro esistenza fosse effimera, durando appena uno o due milioni di anni, queste stelle bruciavano idrogeno ed emettevano venti stellari di incredibile potenza. Tali venti trasportavano i prodotti della combustione ad alta temperatura, i quali si mescolavano poi con il gas circostante. Questo processo creava le condizioni ideali per la nascita di successive generazioni di stelle, caratterizzate da una composizione chimica unica e “contaminata”.

Le figure centrali di questa ricerca includono il professor Mark Gieles, affiliato all'Istituto di Scienze Cosmologiche dell'Università di Barcellona (ICCUB) e all'Istituto di Studi Spaziali della Catalogna (IEEC), e il coautore Paolo Padoan del Dartmouth College. Il professor Padoan ha sottolineato come questa nuova concezione si allinei perfettamente con i dati raccolti dal telescopio spaziale James Webb (JWST). Questo accordo rafforza l'idea che le SEM abbiano giocato un ruolo determinante nella formazione delle primissime galassie.

Gli ammassi globulari, che sono dense aggregazioni di centinaia di migliaia o milioni di stelle, fungono da “archivi” cosmici risalenti a oltre 10 miliardi di anni fa. La loro composizione chimica anomala, caratterizzata da livelli elevati di azoto, elio, ossigeno, sodio, magnesio e alluminio, ha rappresentato a lungo un enigma per gli astrofisici. Il nuovo modello offre una spiegazione elegante: queste “impronte” chimiche sono state lasciate dai prodotti della vita delle SEM prima che le loro esplosioni come supernove potessero alterare in modo significativo la composizione del gas primordiale.

Gli studiosi ipotizzano inoltre che il collasso di queste stelle colossali abbia probabilmente portato alla formazione di buchi neri di massa intermedia. Tali oggetti potrebbero essere rilevati in futuro attraverso l'analisi delle onde gravitazionali. In sintesi, il lavoro costruisce un quadro coerente che unisce la fisica della formazione stellare, l'evoluzione degli ammassi e l'arricchimento chimico precoce dell'Universo. Le recenti osservazioni del JWST hanno già evidenziato un aumento del contenuto di azoto nelle galassie primordiali, un dato che, secondo la teoria, è una diretta conseguenza del dominio degli ammassi formati sotto l'influenza cruciale delle SEM.