Un team internazionale di astronomi, guidato dall'Università di Sydney, ha annunciato il rilevamento del più lontano Fast Radio Burst (FRB) conosciuto, FRB 20240304B. Questo segnale, proveniente dall'universo primordiale, offre uno sguardo sulle condizioni cosmiche di circa 11 miliardi di anni fa, 3 miliardi di anni dopo il Big Bang, un'epoca nota come "alba cosmica" o "cosmic noon", caratterizzata da un'intensa formazione stellare.
Il segnale è stato individuato dal radiotelescopio MeerKAT in Sudafrica il 4 marzo 2024. Dati complementari dal telescopio spaziale James Webb (JWST) hanno permesso di localizzare la sorgente in una galassia nana di dimensioni ridotte, con una massa stimata di circa 10 milioni di masse solari e povera di metalli, un fervido vivaio di nuove stelle. Il redshift del segnale è di circa 2.148, confermando la sua origine estremamente remota. L'analisi del segnale radio ha rivelato un'elevata polarizzazione lineare (49%) e una bassa polarizzazione circolare (3%), suggerendo una struttura complessa o una minima interazione con i campi magnetici intergalattici. La capacità di questo segnale di raggiungere la Terra nonostante le immense distanze e le potenziali interazioni lungo il percorso solleva nuove domande sulla propagazione dei segnali radio nell'universo. La scoperta di FRB così distanti sta diventando più frequente grazie a telescopi più sensibili come MeerKAT e al crescente numero di osservatori radio dedicati. Gli FRB sono considerati potenti sonde cosmologiche, utili per studiare la materia diffusa nell'universo e i campi magnetici nelle galassie sorgente e negli ammassi che attraversano. La capacità di rilevare segnali da epoche così remote aiuta a comprendere l'evoluzione delle galassie, la formazione stellare nell'universo primordiale e a testare modelli cosmologici.