Le foreste di kelp, vitali per la vita marina, affrontano minacce dall'aumento delle temperature oceaniche. Quando le foreste di kelp diminuiscono, le alghe tappeto erboso possono dominare le barriere coralline. Una ricerca pubblicata su Science da Farrell et al. (2025) rivela un ciclo di feedback che sostiene il dominio delle alghe tappeto erboso.
I ricercatori hanno prelevato campioni di acqua e alghe al largo della costa del Maine, Stati Uniti. Hanno confrontato le barriere coralline dominate dal kelp nelle acque settentrionali più fredde con le barriere coralline dominate dalle alghe tappeto erboso nelle regioni meridionali che si riscaldano. L'analisi chimica ha rivelato differenze significative nella composizione dei due tipi di barriera corallina.
Sorprendentemente, le alghe tappeto erboso rilasciano composti che interrompono le prime fasi della vita del kelp. Ciò ostacola il recupero delle foreste di kelp. Lo studio suggerisce che gli sforzi di ripristino dovrebbero affrontare sia il riscaldamento degli oceani sia i cambiamenti chimici che rafforzano il dominio delle alghe.