Raro Arbusto Ardisia pedunculosa Trovato per la Prima Volta in Assam: Espansione dell'Areale e Urgenza di Conservazione

Il recente ritrovamento effettuato dai botanici dell'Università di Gauhati nell'aprile 2024 segna una tappa fondamentale nello studio della flora dell'Assam. I ricercatori hanno documentato per la prima volta la presenza dello sfuggente arbusto Ardisia pedunculosa Wall. entro i confini dello stato, un evento che amplia significativamente i limiti noti della sua distribuzione geografica. In precedenza, l'esistenza di questa specie era stata confermata unicamente nell'Himalaya Orientale e nel Bangladesh.

Il team scientifico è riuscito a individuare solamente sei individui di questa pianta, che crescevano lungo i margini delle strade forestali all'interno delle foreste pluviali decidue tropicali della riserva di Bherjan Borajan Padumoni, situata nel distretto di Tinsukia. La scarsità di esemplari solleva immediatamente preoccupazioni riguardo la vulnerabilità della popolazione e sottolinea l'imperativo di dedicare attenzione alla salvaguardia di ogni singolo elemento della biodiversità selvatica. Questa scoperta colma una lacuna biogeografica tra l'Himalaya Orientale e il Bangladesh, suggerendo che la specie potrebbe possedere un'adattabilità ecologica più ampia di quanto si ritenesse in precedenza.

Il genere Ardisia, a cui appartiene questo cespuglio, comprende oltre 700 specie riconosciute ed è ampiamente diffuso nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo, inclusi l'America, l'Asia, l'Australia e le isole del Pacifico. Queste piante si presentano sotto forma di alberi, arbusti o semi-arbusti e sono spesso caratterizzate da infiorescenze distintive e frutti carnosi noti come drupe. È interessante notare che un membro di spicco del genere, l'Ardisia japonica, è annoverato tra le cinquanta piante fondamentali utilizzate nella medicina tradizionale cinese.

L'identificazione di Ardisia pedunculosa in Assam, dove la specie era precedentemente nota solo attraverso ritrovamenti negli stati vicini di Meghalaya e Arunachal Pradesh, funge da potente monito sulla ricchezza, ma ancora insufficientemente esplorata, della diversità vegetale dello stato. La fragilità del gruppo di sei piante appena identificato impone una revisione immediata delle strategie di protezione ambientale. Questo evento mette in luce la necessità critica di proseguire le indagini floristiche e di attuare con urgenza misure di conservazione nelle foreste di pianura dell'Assam, ambienti che potrebbero celare altre specie rare o ancora non catalogate.

I ricercatori dell'Università di Gauhati hanno condotto analisi morfologiche dettagliate e hanno confermato l'identificazione della specie utilizzando banche dati erbariali sia nazionali che internazionali. A riprova della scoperta, un campione di riferimento (campione-testimone) è stato depositato presso l'Erbario Botanico dell'Università di Gauhati (GUBH).

L'arbusto manifesta la sua fioritura nel periodo compreso tra febbraio e maggio e produce frutti da giugno a luglio. Gli esemplari sono stati rinvenuti in aree semi-ombreggiate, tipicamente situate lungo i percorsi forestali. La salvaguardia di queste forme di vita rare non è solo un atto di dovere scientifico, ma è considerata un investimento essenziale per mantenere l'armonia e l'equilibrio dell'intero ecosistema.